11月25日（土）に高崎市に行った際に、前橋市までドライブし、前から気になっていた「宮の森珈琲」で昼食を摂りました。札幌の「宮の森珈琲」には入ったことがあり、その支店かもしれないと思い尋ねてみましたが、オーナーが札幌出身で、たまたま同じ店名になっただけで関係はないそうです。それでも札幌をイメージさせるものが置いてある面白いお店でした。タイトルに「カフェ」が入るアルバム。
BLAINE WHITTAKER （ブレイン・ウィテカー）
HARD BAP CAFE （自主制作 1997年録音）
ブレイン・ウィテカーは、オーストラリアのミュージシャンですが、ほとんど知られていないだろうと思います。たまたま立ち寄った、御茶ノ水のディスク・ユニオンJAZZ TOKYOでみかけ、タイトルと「Workout」などの曲目に惹かれて購入したものです。「ハード・バップ・カフェ」のタイトルどおりの演奏が収録されています。
メンバーは、Blaine Whittaker（as,ss,bs,ts）、James Morrison（tp,tb、2曲のみ）、Bobby Gebert（organ、2曲のみ）、Peter Zog（ｇ）、John Harkins（p）、Jonathan Zwarts （b）、Andrew Dickerson（ds）。ウィテカーは、マルチリード奏者といっていいかと思いますが、どの楽器も見事に操っています。多分、 最も有名なのは、James Morrison（ジェイムス・モリソン）ですが、トランペットでハイノートを吹き、力強いプレイをやっています。
曲は、ウィテカーの作曲した「The Messenger」、「Lament For Rolfe」、「Funk Thang」、「Uncle Sid」、「Healer In The House」、ハンク・モブレー作「Workout」、あとはスタンダードで「I'm Old Fashioned」、「Cherokee」、「How Deep Is The Ocean」（愛は海よりも）の9曲。ウィテカーのオリジナルの「The Messenger」はシャッフルビートで、アート・ブレイキーとジャズ・メッセンジャーのプレイを想起させるものです。
1曲目の「The Messenger」と2曲目の「Workout」が痛快な演奏で、この2曲だけで買ってよかったアルバム。「The Messenger」における、ジェームス・モリソン（tp）のバリバリのトランペットプレイは特筆ものですし、「Workout」ではギターのPeter Zogが活躍し、間に入るユニゾンが、ウェス・モンゴメリーのアルバム「Full House」収録の「S.O.S」を連想させるなど編曲も面白く興奮させられました。ブレイン・ウティカー（as,ss,ts,bs）は「Cherokee」におけるスピード感溢れるソロや「How Deep Is The Ocean」における丁寧なバラードプレイがよかった。
【前橋市 宮の森珈琲】
交差点の脇にあります。
入口。『札幌 宮の森珈琲』と表記されていて、前橋と札幌は離れているものの誤解する人がいるかもしれません。
店内は広いです。
真ん中に飾ってある置物は、札幌の時計台の模型だろうと思います。
いろいろ乗っているランチプレートにしました。野菜サラダがメインで、女性向けかもしれません。
珈琲。器が凝っていて、味の方もなかなかよいものでした。
【前橋 宮の森珈琲】
住所：群馬県前橋市古市町１丁目１−８
電話：027-288-0178
ホームページ：前橋 宮の森珈琲