（昨日の投稿の続きです）
中間点を過ぎると、つづら折りの急な下り坂です。上り坂の遅れをここで取り戻そうとしてスピードを上げてしまうと、30km以降に必ずダメージが来るので、「まだまだ、我慢我慢！」と独り言ちながら後半に入っていきました。25kmを過ぎる頃から、歩き始めたり、足が攣ってしまっているランナーを見かけるようになりました。この先、まだいくつかの坂があることは10月の試走で分かっていたので、真下に重心を落として大殿筋と体幹で走るフォームを意識して、なるべく足を使わないようにしました。32km手前、信州スカイパークに入る直前の激坂も最小限のタイムロスで駆け上がれました。
残すは10km、スカイパーク一周。これまで「ヒタヒタ作戦」で抑え気味だった走りと、気持ちを解放する時です。マラソンは自分の身体と心との対話。32kmを過ぎて「足が残っている」と実感。「さあ、いけるぞ！」と思った瞬間、左側の歩道に「福澤」という手作りボードを掲げて応援する一家が目に入ってきました。「僕も福澤ですよ～」と話しかけようとした瞬間、「ケン！」と呼びながら、スポーツ飲料を片手に私と並走し始めるナイスガイが・・・。
なんと、留学時代の友人が、埼玉からわざわざ応援に駆けつけてくれました。彼も、私より少し前にランニングを始め、サブ3.5を達成しているランナー。32km地点での応援も、フルマラソンでは残り10kmが勝負というのを知っていてのことでしょう。「どう、いけそう？」という彼に、「レースプラン通り、前半抑えて走ったから、足が残っている。キロ４分45秒で行けると思う」と、冷静に分析できている自分がいました。「自分に負けるな！」という彼の応援の声を背に受けながら、ラストスパートに入りました。このサプライズ応援で、テンションがマックスに。残り10km、32kmからの１km毎のラップは、
～33km ４分57秒
～34km ４分36秒
～35km ４分47秒
～36km ４分41秒
～37km ４分34秒
～38km ４分30秒
～39km ４分30秒
～40km ４分35秒
～41km ４分53秒
～42km ４分54秒
でした。最もきつい40km手前の２kmでまさか、４分30秒/kmで走れるとは・・・。確かに遠くで疲れを感じる。でも、走っていることが気持ち良く、まだ10kmくらい走りたい。「マラソンって楽しいな」と心から思えた瞬間。そうか、これがランナーズハイなんだ・・・。
42km手前、同級生から「フッケン、頑張れ！」とこれまたサプライズの応援があり、サブ3.5を確信して最後はガッツポーズを何度もしながら、ゴールしました。３回目のフルマラソンでしたが、一度も歩かず、立ち止まりもせず、気持ちも身体も最後まで余力を持って走り切ることができました。
41.8km付近
ゴール！
タイム（グロス）３時間26分36秒
タイム（ネット）３時間26分33秒
種目別順位 302位／3,784人（上位7.9％）
年代別順位 61位／1,176人（上位5.1％）
５kmごとの通過時間を見ても、後半に速く走れる理想的なネガティブスプリットができました。やっぱりマラソンは後半のスポーツなんだと実感します。グロスタイムでもサブ3.5を達成しましたので、来年４月の長野マラソンのスタートブロックがC以上になれそうです。
３年ぶりの開催となった今回の松本マラソン。その３年前の第３回が私にとって初フルマラソンで、サブ４を達成しました。それから世の中はコロナ禍に陥り、松本マラソンを含め、ほぼすべてのマラソン大会の中止が続きました。その再開された松本マラソンでサブ3.5を達成できたのは、この上ない喜びです。起伏の多いコース、最大風速10m以上の向かい風が吹いた当日の気象条件を考えると、自分の走力は３年前より数段上のレベルに来ていると確信できました。
しかし、忘れてはいけないのが、事務局やボランティアの大会関係者、そして、沿道で応援して下さった方々の思いです。
第１回松本マラソン 実施
第２回松本マラソン 台風で中止となるが、中止決定が遅延
第３回松本マラソン 実施されるもコース設定に不満が続出
第４回松本マラソン コロナ禍で中止
第５回松本マラソン コロナ禍＋８月の豪雨被害
これまで２回実施されただけですが、ランナーの満足度からするとあまり高いものとは言えなかったようです。今回は行政、地域住民が一体となって盛り上げようとする意気込みを感じることができました。ボランティアの方々のランナーへの声掛けや、沿道の応援から、その気持ちがヒシヒシと伝わってきました。私もその応援に、走っていて何度が目頭が熱くなりました。マラソン大会って本当に地域が一つになって盛り上げていくものなんですね。今回の大会に関わられた皆さんに、心から感謝申し上げます。ありがとうございました！
信濃毎日新聞 電子版号外より
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