灌漑や鎮火の水神さまを祭る 丹生川上神社 中社（東吉野村）／毎日新聞「やまとの神さま」第50回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「やまとの神さま」を連載している。先週（2023.7.6）掲載されたのは〈雨乞い、雨止めの神／丹生川上神社 中社（東吉野村）〉、執筆されたのは、同会会員で広陵町にお住まいの箕輪成記さんだった。
※トップ写真は高見川沿いに鎮座する丹生川上神社中社。鳥居越しに拝殿が見える＝東吉野村小

丹生川上神社は上社（かみしゃ）、中社（なかしゃ）、下社（しもしゃ）と三社あり、水の神さまを祭るが、それぞれ少し性格が違う。中社の神さまは「罔象女神」（みずはのめのかみ or みつはのめのかみ）だ。

世界大百科事典によると、「日本神話にみえる神の名。水の女神」「ミは水，ツは格助詞，ハは〈早い〉の意。灌漑に用いられる水や火を鎮める水の霊能を神格化したもの。記紀神話では，伊弉冉（いざなみ）尊が火神を生み，病臥したとき，その尿に生まれた神とある」。なお文中の伊行吉（いいゆきよし）は、伊行末（いぎょうまつ）の長男である。では、記事全文を以下に紹介する。

正式名は「丹生（にう）川上神社」ですが、同神社の名を冠した上社（かみしゃ＝川上村）や下社（しもしゃ＝下市町）と区別するため、通称「中社（なかしゃ）」と呼ばれています。大正時代に「官幣大社（かんぺいたいしゃ）丹生川上神社」に改称する前は「蟻通（ありとおし）神社」という名称でした。

高見川沿いに鎮座し、祈雨（きう）・止雨（しう）の社（やしろ）として崇敬を受けています。主祭神の罔象女神坐像（みずはのめのかみざぞう＝鎌倉時代）など20体（平安～鎌倉時代）が2022年、重文に指定されました。

像を祭るのが流造（ながれづくり）で桧皮葺（ひわだぶき）の本殿、東殿、西殿。柱や梁（はり）に極彩色が残り、欄間には花鳥が彫刻されており、往時の壮麗な様子がうかがえます。


これら2枚の写真は小川祭りの様子。ずいぶん以前に私が撮影した

本殿前の石灯籠は中国・宋人の名工、伊行吉（いいゆきよし）の1281（弘長4）年の制作で、重文に指定されており、東大寺法華堂の灯籠と並ぶ名作です。

当社は、763（天平宝字7）年に朝廷の求めで祈雨神事を初めて催し、奈良～室町時代に計96回の神事が行われたと伝わります。雨乞いには黒馬、雨止めには白馬か赤馬が献上され、神社に馬を奉ったことが、絵馬の起源とされています。



毎年10月には、当社最大の祭典「小川祭り」が行われます。村内から８台の太鼓台が境内を所狭しと競い合い、「喧嘩（けんか）祭り」とも呼ばれ、多くの観光客でにぎわいます。（奈良まほろばソムリエの会会員　箕輪成記）

（住所）東吉野村小（おむら）９６８
（交通）近鉄榛原駅からバスで東吉野村役場停留所まで約45分。同役場からコミュニティバスで蟻通停留所まで約10分（平日のみ）
（拝観）境内自由、駐車場有り
（電話）０７４６・42・００３２