Jリーグディヴィジョン2を往く17（草津）

　Ｊ２クラブ紹介シリーズ・その１５です。このシリーズも大トリとなりました。
　自分的には、Ｊリーグの飛び級制度を活用したクラブ、湯郷ベルのように温泉街（草津温泉）で選手が働いていたクラブ、そして手塚監督や以前に臨時コーチとして来られた小島さんが所属されたクラブというイメージがあります。ザスパ草津編です。５月２４日（日）の第１７節ホーム戦の相手です。
　　　　
　 '95年にリエゾン草津ＦＣとして発足。群馬県社会人リーグからのスタートでした。'99年にその中心的存在だった東日本サッカーアカデミーの閉鎖に伴い、チームの維持が困難になったが、選手が草津温泉の宿泊施設などでアルバイトの斡旋提供を受けることとなり、チームが維持できました。

　'02年に将来のＪリーグ入りに向けて組織を改変、㈱草津温泉ＦＣとして法人化して現チーム名になり、関東リーグ２部へ昇格。'03年に日本サッカー協会が設置した「飛び級制度」を適用して、全国地域リーグ決勝大会に出場して優勝。'04年度からのＪＦＬ昇格を達成。その後、翌年からの参戦を念頭にＪ２加盟を申請。成績も伴って、Ｊ２への参戦が正式に決定。'05年以降はＪ２に所属されて戦っています。ちなみにＪ２初年度の監督は、手塚監督が務められたようでした。

　Ｊ２昇格した時期に、Ｊサテライトリーグ参加に向けたチャレンジャーズチームを編成。登録選手はアマチュア選手契約での出場のため、チャレンジャーズチーム登録の選手はやはり草津温泉の宿泊施設等でのアルバイトをこなしながらプレーを行うこととなったようです。草津のサテライトといえば、ファジの山口選手。山口選手もこの時代を知っているのでしょうか。
　ちなみに、'07年にチャレンジャーズチームがU-23として改組され、草津町で活動を続けています。

　クラブ設立から３年でＪリーグ加盟を果たしたその早さ、温泉地での町おこし、地域企業と労働力と運営資金というバーター取引を結んだことなど、マスコミでの露出を高めて群馬県外の企業を多くスポンサーに付けた宣伝力など、運営面で特徴があり、注目をされているようです。
　また、Ｊリーグの公式試合安定開催基金の適用第１号として5,000万円の融資を受けています。この制度は'05年度から制度化され、不安定な経営環境にあるチームを対象にＪリーグが資金を融資する制度です。ちなみに第２号の適用は、ＦＣ岐阜で、融資額は同じ5,00万円です。

　公式ＨＰを観てみました。
　まず目に入ってくるのが、「クールＭＶＰ」。第１クール（開幕からファジ戦まで）の期間を通して、最も活躍した選手をサポーター投票によって選ぶとか。投票場所はホーム戦会場等です。第１クール、第２クール、そして年間ＭＶＰが表彰されます。それぞれにスポンサーによる協賛賞品が進呈されたようですね。
　ホーム会場内にファンクラブブースが設置してあるそうです。１年を通して会員が楽しめ、リピーターになってもらうべく頑張っておられます。

　選手が着用するオフィシャルスーツ（春夏用）も発売されています。ネクタイも含まれているのでしょうか？？
　あと、群馬県、前橋市、前橋市のリンクバナーが貼られています。この辺りは行政との連携度が図られますね。
　こちらのクラブにも協賛店制度があります。「サポートショップ」という名称で、会員証提示で様々なサービスを受けることができるようです。地域に密着していますね。業種も幅広く、内容も面白いです。加盟店カテゴリも２コースあり、それぞれの店舗に合わせた提供・協力内容が掲載されています。
Ｊリーグ公式サイト（Ｊ２）：http://www.j-league.or.jp/j2/
ザスパ草津公式ＨＰ：http://www.thespa.co.jp/top.html