赤々煉恋 朱川湊人

朱川さんが日経新聞に書いた「入学式の奇妙な写真」のエッセイを見てから、彼の本を読み続けている。読めば読むほど彼の世界に引き込まれる。そんな中でも短編集「赤々煉恋」の出来が非常に良い。
特に「死体写真師」「レイニー・エレーン」「私はフランセス」の３作は凄い！

「死体写真師」
２２歳で死んだ妹を弔う姉の話。妹思いの姉は、亡くなった妹の葬儀にあたって、彼女の写真を撮っておこうと特別な葬儀社に相談する。葬儀社の写真班は段取りよく美しい彼女の写真を撮る。手際よく葬儀を済ませたあと、病院の看護士が姉のところに訪ねてきて妙な話をするが。。。。

「レイニー・エレーン」
出会い系サイトで知り合った若い女の子と渋谷のホテルで逢引きしている際に、昔学生時代に知り合ってその後別れた女性との思い出をラップさせていく話。別れた女性は昼間有名企業のOLとして働き、夜は渋谷で客をとっていたが、殺されていた。

「私はフランシス」
昔中学の同級生だった女性にあてた手紙に、それまでの過酷な人生を告白して行く話。新興宗教を信じている家で育ったが、レイプされ妊娠する。その事実が教義に反するとその家を１０代半ばにして追い出されてしまう女の子のその後の人生を語る。。。。

上のあらすじはいずれもストーリーの核心に触れていない。「レイニー・エレーン」の登場人物がだぶる東電OL殺人事件は最近の小説で繰り返し使われている題材である。ある意味村上春樹の「１Ｑ８４」もその類である。
上に述べたあらすじの先に独特の朱川ワールドがある。これがすばらしい！平易な言葉で異常な世界を描いていく。ついつい引きずりこまれる。ぞくぞくする。

沈まぬ太陽 山崎豊子

大著である。ページ数にすると１７００ページにもおよび、通勤時間往復にかなりの時間を当てても読むのに数日かかった。

山崎豊子さんとの出会いは大学時代に「不毛地帯」を読んだときである。そのスケールの大きさに圧倒された。商社マンってかっこいいなあと思った。「華麗なる一族」「女系家族」「白い巨塔」と読みはじめた。学窓を離れて久しいが、時間を空けてそれぞれ再読している。
しかし、「沈まぬ太陽」とはご縁がなかった。

いつもお世話になっている大先輩から食事をごちそうになったとき、その大先輩が「沈まぬ太陽」のモデルになっている元社員を良く知っていて、山岳仲間だった話をされていた。いくつか逸話を聞いて、急に関心を持った。映画も上映された。大著を読むしかないとゴールデンウィークにかけて読了した。

主人公の航空会社の社員が意図せず組合の委員長に推挙される。国策会社として生まれたこの会社の従業員の待遇は当時あまりよくなかった。その待遇改善を求めて会社に強い要求をする。１年だけの予定が後任がいないため、もう一年やることになる。再度強い会社との対立をして、パキスタンのカラチへの異動を命じられる。そして１０年近く遠隔地のみの海外移動を命じられることになるが。。。。

モデルになった航空会社も時を経てついに破綻した。労働組合がいくつかに別れて、まったく言うことを聞かない連中ばかりいるという話はあまりにも有名である。そんな体質とわかっていながらも、ナショナルフラッグの信頼感と颯爽と着こなしているユニフォームを全面的に信頼して自分は使っていたものだった。
それにしてもここで書かれていることはあまりにもひどすぎる。
モデルになった社員と元会長I氏がここでは正義の味方になっている。書いている内容に腹をたてた会社がかなり出版側にプレッシャーをかけたようだ。そうする気持ちは読めばよくわかる。でも子会社のホテル経営に関する事項なんてひどいものだ。裏金体質もよく糾弾されなかったと思う。書いてあることが全て事実とは思わないが、７０％以上は真実だろう。これには本当に驚いた。

山崎豊子さんの綿密な取材は有名である。今回もかなりの人からの話を聞いていたであろう。政財界の複雑な動きに報道機関の取材を絡ませた書き方は不毛地帯と同じである。不毛地帯のモデルが再度ここで登場するのは見ものである。昭和６０年の墜落事故という事実があまりにも鮮明なので、これまでもある人物をモデルにしていたけれど、よりドキュメンタリータッチに映る。

自分自身は労働組合活動には関心がない。むしろ労働分子を「アカ」とよんでしまう傾向がある人間である。今とご時世が違うが、主人公は不運だったと感じる。意図せず労働組合委員長に推挙されて、物事に真剣な性格のため、徹底的に会社側と対決する。ただ、赤字決算なのに会社に従業員の待遇改善を強引に訴えたり、ストで首相の乗る飛行機を止めようとすることなどは明らかにやりすぎだろう。それで冷や飯をくらってもある程度はしかたないとは感じる。でも会社側もやりすぎだなあ。どっちもどっちかな？もともと共産党員でないのに「アカ」と言われ続けられたのはかわいそうな気もした。

あくまで取材をもとにしたドキュメンタリータッチに近く、文学的な要素は弱い気がする。先日の村上春樹の６００ページは読み応えがあり、一つの事実を文学的な技巧で細かく描写していく。どっちがいいのかは好き好きであろう。