比曾の世尊寺

比曾寺（ひそでら）跡に建つ世尊寺（せそんじ）は《吉野郡大淀町上比曾にある曹洞宗の寺院である。吉野寺、比蘇（比曽）寺、現光寺、栗天奉寺とも呼ばれた》（Wikipedia）。

《聖徳太子が建立した48ヶ寺の一つとされているが、詳細は不明である》《同寺に残っている瓦や伽藍配置などから、少なくとも飛鳥時代（7世紀後半）には存在していたとされる。平安時代には清和天皇や宇多天皇が行幸し、また藤原道長が参詣するなど大いに栄えた。中世以降は、相次ぐ戦乱などにより荒廃した》（同）。

昨年（08年）の奈良まほろばソムリエ検定（奈良検定）奈良通１級の問題に、比曾寺創建当初の伽藍配置を問う問題が出て、これにはお手上げだった。

公式テキストには「比曾寺跡」（P225）の項目があり、《創建時の寺は南面する伽藍で、東西両塔をもつ薬師寺式の配置であったことが、今に残る塔跡の礎石や南大門の跡などによって知られる》と正解が出ていた。私には「比曾寺跡＝世尊寺」という聞き慣れない寺名が覚えられず、またすでに失われている伽藍の配置など、記憶の片隅にもなかった。


山門。「史跡 比曾寺跡」の石碑が建つ

で、試しに大淀町出身の母に「比曾寺跡って知ってる？」と聞いてみると「ああ、比曾の世尊寺やね。子供の頃、よう遊びに行ったわ」とあっさり言われてしまった。地元では有名なお寺だったのだ。「比曾の世尊寺」というフレーズにも感心した。地名と旧寺名と現寺名が一度に覚えられる。最近母の里を訪ねる機会があったので、その悔しさをバネに、足を伸ばしてお寺を訪ねてみることにした。


山門からは、中門と本堂が一直線に見渡せる

「戦乱などにより荒廃した」とあったので、山奥を想像していたら、全く違っていた。「北野台住宅地」という大規模な近代的住宅地の東側にあるのだ。道路の標識も、住宅地内の広い道路を走るルートを指していた。近鉄六田駅からだと、徒歩25分くらいだろう。

広い駐車場に車を止めてから一旦山門に戻り、そこから境内に入る。これは立派なお寺だ。堂々たる古刹である。これなら、１級試験に出題する値打ちは十分にある。


向かって右が東塔跡、左が西塔跡。中門と鐘楼が見渡せる

写真が問題の東西両塔跡である（向かって右が東塔跡）。西塔は焼失したが、東塔は徳川家康によって大津の三井寺に移され、今も国の重要文化財として残っているそうだ。


東塔跡

冒頭の写真は現在の本堂（＝比曾寺の講堂跡）だが、手前の中庭の方を注目してほしい。ここに比曾寺の金堂が建っていたのだ。金堂の手前に東西両塔が配されているので「薬師寺式伽藍配置」となる。


中庭を横から撮ると…


世尊寺本堂。比曾寺の講堂跡に建つ

境内には「世にさかる 花にも念仏 まうしけり」という芭蕉の句碑があるが、ここは桜と彼岸花のかくれ名所なのである。


太子堂（県指定有形文化財）

「奈良検定は、現場を訪ねるのが第一」という言葉を改めて噛みしめることになった。比曾の世尊寺さん、どうも失礼しました。やはり、知れば知るほど奈良はおもしろい…。