知を深める英語

次男（小２）が、「一番ブキミな生き物を教えてあげる」と言って、学校の図書室から借りてきた『ブキミ生物 絶叫図鑑』に載っていたクマムシを見せてくれました。

以下のような説明が載っています。

体重の全水分が３％まで減っても死なない。－273℃～150℃までたえられる。真空状態から75,000気圧までたえる。ヒトの致死量の1,000倍の放射線でも死なない。

ムシと名前がつくが、昆虫とは関係ない１mmに満たない微生物。４対の脚があり、ゆっくりと歩く。姿がクマに似ていることからその名がついた。乾燥地帯や宇宙空間など、あらゆる極限環境でも死なない。

このクマムシの特長を、実はすべて私は知っておりました。というのも、昨年の英検準１級で出題された長文読解が Tardigarades（クマムシ）について論じた文章で、上に書かれている説明が全て英語で紹介されていました。他にも cryptobiosis（クリプトビオシス＝活動を停止する無代謝状態）や Dsup protein（ダメージ抑制たんぱく質）なども英文で論じられていて、非常に勉強になりました。ちなみに tardigrades は tardy（＝late, slow）に由来していることが分かれば、ボキャビルにもなります。

英検２級以上で出題される長文は、学術的に興味深い英文が多く、英語で様々なことを学べます。10年以上も前に placebo effect（プラシーボ効果）について論じられた英文の内容を、今でも覚えています。最近は国連英検特Ａ級の過去問を解きまくっていますが、こちらも知的好奇心を掻き立てられ、ワクワクしながら英語を読めています。