吉野山 一目千本桜（Youtubeより）
先日、当ブログ記事日本一！吉野山の桜を守ろうでお知らせしたとおり、日曜夜（3/24）の「ほこ×たて」（フジテレビ系列）で、“全国『桜』No1決定戦「奈良 VS 長野」どっちが美しい？”が放送された。
「日本三大桜名所」である弘前公園（青森県弘前市）のソメイヨシノ、高遠（たかとお）城址公園（長野県伊那市高遠町）のタカトオコヒガンザクラ、吉野山（奈良県吉野郡吉野町）のシロヤマザクラのうち、見ごろが間近の高遠と吉野が対決する、という趣向だ。日本に来てまだ桜を見たことがないという外国人20人が、高遠と吉野が持参した写真を見て投票する。
スタジオに登場したのは、２人。吉野側は、桜と人生を歩む男、山本義史さん（52歳）。吉野山観光協会の副会長として桜の保護や広報活動を行っている。吉野山の桜は約３万本。シロヤマザクラは白い花と赤い葉が同時に出て、花びらと赤い葉が重なってピンクに見える。「人を吸い込ませるような桜、それが吉野山の桜です」。私は、山本さんを以前から存じ上げている。吉野山の老舗旅館「吉野荘 湯川屋」の館主さんである。この旅館には奈良県観光局の奈良のお宿自慢で、「もてなし自慢の宿部門」の大賞が贈られた。
一方の高遠側は、天下一の桜を誰よりも愛する男、伊藤隆博さん（50歳）。伊那市役所観光課の職員として地域活性化事業に取り組む。高遠の桜は固有種のタカトオコヒガンザクラで、濃いピンク色だ。さて番組は以下の順序で進行した。
１．ベストショット対決
吉野 「桜と雲海」（吉野山上千本花矢倉）
高遠 「鏡桜」（池に映る桜）
これは10対10の引き分けとなった。
２．一本桜対決
吉野 「吉野神宮のしだれ桜」
高遠 「勝間薬師堂のしだれ桜」
「一本桜対決」と聞いて、正直「これはマズいなぁ」と思った。あまり見たことがなかったからだ。番組に登場した吉野神宮（吉野山）のしだれ桜も、初めて見た。しかし、どうも迫力がない。高遠のしだれ桜は、大きくて姿形も良い。残念ながら、これは2対18で高遠側の圧勝だった。
３．「ある時間しか見られない桜」対決
吉野 朝靄と桜（七曲がり坂上から見た下千本の桜と朝靄）
高遠 夜桜（ライトアップされた桜雲橋周辺の桜）
これは14対6で吉野の勝ち。
４．「これぞ日本の桜」（延長戦）
吉野 桜と三重塔（金峯山寺の妙法殿三重塔）
長野 桜と城（高遠城の天守閣）
これは12対8で、吉野が辛勝。
以上により、２対１で吉野の勝利となった！ 早速、同日の吉野山最新情報（「花山 山本」さんのHP）に、桜の写真つきで、以下の情報が掲載された。
本日放送されたフジテレビの対決バラエティ番組「ほこ×たて」において、桜の名所日本一を決めるべく桜写真対決が放送されました。番組内では日本3大桜名所であるここ吉野山と長野県の高遠が対決。それぞれお勧めの写真を出し合い外国人にジャッジして貰う…と言う内容でした。
結果吉野山が勝利し「日本一」の称号を頂くことが出来ました。ただ、桜をこよなく愛する日本人にとっては、日本中全ての桜が貴く美しい存在であり、本来は優劣を付ける事が出来ないのは言うまでもありません。最後に、番組内の写真対決で紹介された名所4箇所を掲載致しましたので、吉野山花見の参考に是非どうぞ！
私がFacebookで、“全国『桜』No1決定戦「奈良 VS 長野」どっちが美しい？”が放送されますよ、とお知らせしたとき、すぐに松永洋介さんから「長野はどこでしょうか？ 高遠だったら、そうとう手強いと思います」というコメントが返ってきたが、まさにその通りになった。
私は番組を見ながら「吉野山で一本桜は不利だ。勝間薬師堂は高遠城址公園から離れているのに（車で５分）、これが使えるとは高遠は有利だなぁ」と思ったり「夜桜は、写真ではきれいに撮れない。あれは高遠に不利だ」と思ったりと、ハラハラ・ドキドキした。実際に得票数を合計すると、吉野が38票に対し、高遠は42票も取っている。吉野は、ルールに救われたとも言えるのである。
ともあれ、「花山 山本」さんのHPにあったように《桜をこよなく愛する日本人にとっては、日本中全ての桜が貴く美しい存在であり、本来は優劣を付ける事が出来ないのは言うまでもありません》というのが本当のところである。これからのシーズン、皆さん、大いに日本の桜を楽しみましょう！
