明治維新以来、私共は欧米の文化を尊敬し、急いで取り入れて来ました。なるべく早急に欧米と肩を並べられるような近代国家になるように頑張って来ました。特に科学技術は富国強兵へ直結しているので国をあげてその教育と輸入に邁進したのです。
江戸時代まで信じられていた迷信や俗信は徹底的に排斥され合理的な考え方だけを尊重したのです。
そのせいで欧米には迷信や俗信が存在しないような教育をして来ました。その結果、多くの日本人は欧米には迷信や俗信が存在しないと思っています。特にキリスト教はそれ以外の信心を禁じていますので迷信は存在しにくくなりました。
しかし同じ人間同士、彼等も迷信を信じ、俗信を大切にしているのも事実です。迷信や俗信を馬鹿にしないでそれを研究するとその国の文化の奥の方が分かるのです。特に文学作品を深く理解するためにはその欧米人が当然知っている迷信や俗信を知っている必要があります。
お互いに知っている事は書く必要が無く、そのヒントだけを書いて省略するのが文学作品の常です。
欧米の文学作品をより深く理解するために迷信や俗信を調べて出版された本があります。
谷口幸男、福嶋正純、福居和彦 共著、「ヨーロッパの森から」ードイツ民族誌 （ＮＨＫブック３９７、日本放送昭和５６年８月２０日第一版発行）という本です。
５０年くらい前に読んだ本ですが、今、読んでも古くなっていません。書いた３人はドイツ文学者です。従ってドイツの迷信や俗信を沢山集めて紹介しています。表題の、「ヨーロッパの森から」は適切ではなく、「ドイツの迷信、俗信」を表題にして、その副題としてつける方が良いと思いました。
以下にその幾つかをご紹介いたします。バカバカしいと思う前にその迷信を信じたい人の優しい心、悪を憎む心、人の世のはかなさを嘆く心を想像して下さい。
（１）死んだ人がヒキガエルになる
チロル地方などでは死んだ人はヒキガエルになるという迷信があるといます。人々はヒキガエルを見ると恐れ、そして同情の念を持ち、決していじめないのです。特に１１月２日の万霊節のころになるとカエル類が現れると大切にしたといいます。
人は死んで空遠くの天国へ行ってしまい、二度と遺族の前に現れない。亡くなった人を慕う遺族としては、カエルになってでも会いに来てくれないかと思うのです。
毎年、孫にクリスマスプレゼントをあげていた優しいお爺さんが死ぬ前に言う、「私は間もなく死んで行くが、カエルになって復活祭の後、春になったら庭にでてくるからね」と。この言葉を聞いた孫はきっと一生忘れないと思います。家の庭に棲みついているヒキガエルが春に出て来ると、亡くなったお爺さんとの楽しい思い出が蘇ってくるのです。いそがしい仕事の旅先で、偶然見たヒキガエルで一瞬仕事疲れが消えてしまいます。そんな事が想像できる楽しい俗信です。
（２）樫の木は病を治す
密着した２本の樫の木が上の方で癒着して一本の樫の大木になる事があるそうです。根もとでは２本の幹の間に隙間が出来て人がすり抜けることが出来るものもあるそうです。その間を病人がすり抜けると直ってしまうという迷信がドイツの全域にあるそうです。すり抜けた人は小銭をお賽銭として樫の巨木の樹皮に差し込んで行くと言います。
神経痛のひどいお婆さんが優しい孫娘に手を引かれて村はずれの樫の巨木へ行く光景が想像されます。孫娘の母親がこの迷信を子供たちへ教えたのでしょう。
神経痛は治ったでしょうか？お婆さんは治らないと言い、何度も孫娘に手を引かれて樫の木の所へ行きます。孫の手を握って散歩するのが楽しかったのかも知れません。そんな事を想像させる楽しい迷信ですね。
（３）モミの木は神の住居
モミの木をゲルマン人は早くから崇拝していました。特別の神へ捧げられたわけではないが、樫の巨木の無い地方では、モミの木に神々の住居があったという俗信があるのです。巨木に神様が宿ると信じるのは人類共通なのです。
私が昔、ドイツに住んでいた時度々見た光景です。新しい家の棟上げ式の時、一番高い屋根の骨組みの上に青々としたモミの木が立っていました。やがて完成するその家に住む家族の幸運を願ったものです。悪魔が寄り付かないようにするのです。
欧米でクリスマスの時モミの木に飾りつけをするのはその木が神聖な樹だからです。ですから欧米人はモミの木を見ると楽しかった子供の頃を一瞬思い出すのです。そんな事を想像しながらドイツのモミの木の林を散歩した頃をフッと思い出しました。モミの木はドイツトウヒと言いました。ここまで書いて来ましたら、日本の樹木にも楽しい想い出を連想させるものが沢山ある事に気が付きました。貴方は松竹梅という言葉からどのような楽しいことを連想されるでしょうか？
添付の写真はモミの樹々とヒキガエルです。
今日も皆様のご健康と平和をお祈り致します。後藤和弘
