「２ケ国語をなめらかに話せる人をバイリンガル、多くの言葉が出来る人をマルチリンガルと言う。では、１ケ国語しか出来ない人はなんていうか」筆者がアメリカ人に問いかけられたのだそうだ。正解は「アメリカン（米国人）」英語がどこでも通じると思い、外国語を学ぼうとしないアメリカ人の驕りをちくりと刺す冗談、とのこと。思わず笑ってしまったが、この風刺は言葉だけに限らない。アメリカが世界の中心だと思っているし、アメリカのすることは全て正義だと信じて疑わない人々も多い。いや、外国のことだけでなく、自分達の国政にも無関心な国民も多い。国土が広いから井の中の蛙であっても無理はない。こんな狭い日本だって、まだまだ社会の動きなんてどこ吹く風で、関心を持たず、自分のことしか考えない人も多いのだから。
まだ高校生の頃、平塚の予備校の夏期講習に通っていた。そのとき、教えてくれた英語の先生が、アメリカ留学時代の経験を話してくれたのだが、そのなかにこんなことがあった。
どこかの公園で、そのときは公園の名前も話してくれたのだが、いかんせん遠い過去、忘れてしまった、先生がベンチに座ってドイツ語の本を読んでいると、隣に座った男性に「この本の言葉はどこの言葉か」と声をかけられた。「ドイツ語です」と答えると、「へぇ～、ドイツ語なんてどうしてそんな言葉が読めるんだ」と感心したように言った。そこで先生は「日本語も出来るよ」というと、相手はさらに驚いて「どこで日本語みたいなむずかしい言葉を覚えたんだ。お前は天才か」と感心したそうだ。それを聞いて生徒の私は大いに笑った。先生は鼻筋の通ったハンサムな人だったが、それでも東洋人だとわかるのに。
そのころ、映画のシナリオをやたらと読んでいた。映画を通して英語を覚えようとしていたのである。映画はよく見るほうだったから。そのシナリオは覚えていないが、末尾にある日本人の話が載っていた。彼がアメリカ人から、からかわれ、逆襲した話である。
Which -ese are you、Chinese、Ｊａvａｎｅｓｅ、or Japanese？
そこで
Which －keｙ are you、Yankee、monkey、 or donkey？
相手はあっけに取られたそうである。英語で当意即妙な返答が出来るようになりたいものだと思ったものだ。駄洒落は好きではないが、ユーモアや風刺は好きである。
言葉って言えば、シラク大統領がEUの席で、フランス代表がフランス語でなく英語で演説したといって、退席してしまったとニュースで読んだ。これも、なんともねぇ。シラクさんって、あんがいアメリカンだったりして。
それにしてもフランス、特にパリは大変だ。法案に反対してのデモである。法案に反対してデモ行進し、意思表示するフランス国民はさすがだ。そういう意味で言えば、ベラルーシのデモも、民主化を求め、なんでも政府のいうことをきくおとなしいヒツジからの脱皮だから、けっこうなことだけど、流血はよろしくない。
