◆しらせ、はこうして建造された
本日、そして明日、横須賀基地では、２０日に就役したばかりの新砕氷艦しらせ、一般公開が行われている。そこで、本日は、ユニバーサル造船舞鶴工場にて、新しらせ、がどのように建造されたか、特集したい。
除籍された元ヘリコプター搭載護衛艦はるな、その隣を、就役したばかりの砕氷艦しらせ、が母港横須賀に向けて出港してゆく。自衛艦にもフネとしての一生があり、初のヘリコプター搭載護衛艦はるな、は、数々の任務を完遂し激変する国際情勢を背景によく、その責務を全うした。新砕氷艦しらせ、も檄浪の南氷洋に向かう艦で、幸多い生涯を祈りたい。
２００７年１２月３１日、大晦日に舞鶴基地北吸桟橋より撮影した新砕氷艦しらせ。当時はまだ艦名決定前であるので、当時の呼称は、AGB 12500t TYPE、１２５００㌧型砕氷艦である。まだ船体が完成した段階で、上部構造物の建造は始まったばかりという状況だが、砕氷艦のオレンジ色に塗られた船体の様子がよくわかる。
２００８年２月２日の情景。建造は進んでおり、上部構造物の姿が少しづつ組み立てられているのが見える。隣には定期整備中のミサイル護衛艦みょうこう、がみえる。みょうこう、は満載排水量９５００㌧、世界でも有数の大型水上戦闘艦であるが、１２５００㌧型砕氷艦の満載排水量は２２０００㌧に達する。
２００８年２月１７日、この日は舞鶴基地に練習艦隊が入港した日であるのだが、舞鶴をはじめ山陰地方は豪雪に見舞われていた。上部構造物は、２日と比べるとヘリコプター格納庫の姿がはっきりとわかるようになっている。CH-101輸送ヘリ２機と観測ヘリコプターを収容するかなり大きな格納庫だ。
２００８年３月２２日の情景。青春１８きっぷ期間中、在来線に自由に乗り降りできるということで舞鶴に足を運ぶと、ファンネルや艦橋を含む上部構造物が、少なくとも形状はかなり完成に近づいてきている。しかし、マストなどをみると電装品などは、まだまだこれから艤装が開始される、という段階であるのが見て取れる。
２００８年７月２６日の様子。新砕氷艦１２５００㌧型砕氷艦は、AGB-5003、砕氷艦しらせ、として進水式を終え、舞鶴の水面に浮く。ユニバーサル造船舞鶴工場は手狭で、山を掘りぬいたトンネルを倉庫に使っているほどなのだが、進水式を終えて海に出ると、砕氷艦の印象が大きく変わってくる。
上部構造物の艤装工事が進んでいる。この写真を撮影したのは７月２６日、舞鶴ちびっこヤング大会実施日。四日後の７月３０日には横須賀基地にて、砕氷艦しらせ、が自衛艦旗を返納、除籍されている。当初予算を負担する文部科学省が予算を中々通すことが出来ず、結局防衛省予算にて建造することとなったのだが一年遅れ、南極観測支援用砕氷艦の空白時代が始まった。
２００８年９月６日。内装の整備が進められているのだろうか、通常の砕氷艦と異なり、海上自衛隊の砕氷艦は、南極観測支援という任務を帯びて運用されるため、観測隊公室や専用の居住区を設けて設計されている。専用の事務室、寝室、隊長公室なども設けられており、特徴的な内装となっている。
２００８年１０月１６日。上部構造物は、艦橋周囲に取り付けられていた足場が取り払われており、進捗状況を端的に示している。他方で、艦橋前面やファンネル付近には足場が設置されており、マストでも電装品の取り付けが続けられている。ちなみに、新しらせ、の公試は１２月から開始されている。
２００９年２月３日に撮影した、新しらせ。やや霞がかかっていることもあり、判りにくいがファンネルからは薄らと白煙が昇っており、機関が稼働していることを意味する。ディーゼルエレクトリック方式を採用しており、出力は３００００馬力。旧しらせ、は三軸推進であったが、この新しらせ、は二軸推進を採用している。
２００９年２月８日の様子。全長１３８㍍、幅２８㍍、砕氷艦は、いつでも就役できるような状況にみえる。もともと、２００００㌧型砕氷艦となる予定が、予算の関係上、１２５００㌧となってしまい、ややがっかりさせられたが、ファンネルが舷側に配置された設計は力強い印象を与え、なるほど、出来上がってみると立派だ。
２００９年３月１７日に撮影した様子。前島埠頭から長時間露光撮影に挑戦。夜の埠頭は、少し躊躇したが、実際行ってみると、前島埠頭は夜釣りの名所、多くの釣客が釣果を目指し、煌々と集魚灯を焚いていた。なかなか暗くならず、待ち続けて撮った一枚。新しらせ、のシルエットがくっきりと浮かんでいる。
翌３月１８日の情景。この日、快晴に恵まれた舞鶴基地では、海上自衛隊最初のヘリコプター搭載護衛艦はるな、が自衛艦旗を返納、その歴史に幕を降ろした。同じ日には横浜にて新ヘリコプター搭載護衛艦ひゅうが、が就役しており、海上自衛隊のヘリコプター搭載護衛艦が世代交代を迎えた日である。
２００９年４月４日、北朝鮮の弾道ミサイル実験実施宣言が行われ、いよいよ発射か、という日、新しらせ、は再びドックに入渠していた。就役前の調整や整備、ということだろうか。当日は、舞鶴地方隊や護衛艦隊所属の護衛艦で出航準備をしている姿もみられ、いよいよ始まるのか、という印象だった。
そして５月２０日、就役。新砕氷艦しらせ、は、自衛艦旗を受領、高らかに掲げ、舞鶴を出発、母港横須賀へと向かった。舞鶴では、日本海までの海岸で、多くの市民や艦船ファンがカメラを並べ、また手を振っていた。起工式から足掛け三年、舞鶴で親しまれた新造艦ということもあり、見送りにも力が入っていたようだ。新緑を背景に、しらせ、は日本海、太平洋へ、旅立っていった。
HARUNA
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