couldは「[推量・可能性を表わす] (ことによると)…かもしれない」(コンパスローズ)の意味で使われ、could notであれば「…であるはずがないだろう」の意味で用いられる。
このcould notに比較級が合わせると、少し戸惑ってしまう学習者もいるようだ。
すでにGetUpEnglishでも何度か学習したと思うが、本日はもう一度学習したい。
アメリカ文学者として『講義アメリカ文学史[全3巻]』をはじめ、すぐれた作品をいくつも残した渡辺利雄の著作に『英語を学ぶ大学生と教える教師に』があるが、その37ページにこの例文があった。
○Practical Example
His[Hemingway‘s] reputation among other serious writers could not have been higher.
これついて、渡辺は書いている。
正解は最高に高かったと言っているのである。英語を母語とする者には、迷うところのない表現で、むしろ日本の学生がなぜ戸惑うか分からないという。ヘミングウェイの評価の幅の上下には限界があり、それ以上高いものはありえないということは、即ち、すでに最高になっていると理解するのがよいらしい。仮定法になっているのは、過去の事実に対する推定と考えればよいだろう。学生のなかには、迷いに迷って、逆の結論を出す者もいた。
渡辺のこの説明からわかるように、「推定」と「否定」と「比較」があわさると、ネイティブにはごく自然な表現なのだが、日本人には瞬間的に理解的ないことがある。
「ネイティブはそう言うから」として指導することももちろんできるし、それが効果的であることもある。
だが、英語の文法、語法から理解したいという学生はいるし、教師はそれに応えられる説明ができないといけない。
効果的な用例とあわせて教えるのがいいだろう。
●Extra Point
次のような言い方で、理解できるのではないだろうか?
◎Extra Example
Couldn't be better.
「これ以上よいことはありえない(最高だ)」
★Extra Extra Point
Incognitoのこの曲とあわせて覚えておこう。
https://www.youtube.com/watch?v=kPEEIuhZBVM
☆Extra Example
I COULDN’T LOVE YOU MORE.
So many ways I want to tell you, the way I feel for you
Night and day I’m thinking of you, because my aim is true
Lost inside the rhythm, crazy for the love of you
It’s all I ever wanted. Babe you’ve got to know it’s true
I couldn’t love you more, I couldn’t love you more
I couldn’t love you more, baby I couldn’t love you more
Can’t contemplate a life without you, without the things you do
Every day my heart sings for you, for life‘s a dream come true
I found a road to freedom, all because the love of you
It’s all I ever wanted, baby you’ve got to know it’s true
I couldn’t love you more, I couldn’t love you more
I couldn’t love you more, I couldn’t love you more
From the beginning it was plain for me to see
You were the one, the one for me
It would have hurt so much if it was not to be
You were the one, the only one
I couldn’t love you more, I couldn’t love you more
I couldn’t love you more, couldn’t love you more
So many ways, all of my dreams, babe I want to tell you
Night and day, day and night, I couldn’t love you more