天気予報は曇りだったが、午後からは梅雨明けを思わせる初夏の日差しが照りつけた。
午後２時を廻っていたが、思い立って（いつものこと）見頃を迎えたと思われる熱塩加納のヒメサユリを観に出かけた。今回も娘と孫２人と妻と５人連れだ。
ヒメサユリの群生地は奥会津南郷村が有名だが、熱塩加納（現在は喜多方市に合併）の群生地、ひめさゆりの丘もすばらしかった。
ヒメサユリは山形・福島・新潟県の県境周辺にのみ自生するユリで、南会津では浅草岳、会津朝日岳にしか分布しない貴重な植物。熱塩加納村では乱獲され絶滅寸前だったが、保護増殖に努め、群落をなすまでになったと言う。保護増殖地に群生する「ヒメサユり」は、種子から自然に増殖したもので、花を着けるまで5・6年もかかるそうだ。
ほかのユリより早く咲き、花の色は淡ピンクから濃ピンクまであり可憐で美しい。
散策中に白花のヒメサユリを１株見つけた。いま、丁度満開だった。花に近づくと芳香があり、コアオハナムグリが蜜に群れていた。２、３輪咲きが多かったが、中には７，８輪花を付けているものもあった。また、群生地には朱色のヤマツツジも今が盛りできれいだった。
山一面にうす紅色の花が、初夏の風にゆれて咲く光景はすばらしかった。
また来年６月に訪ねたい。
丘の入り口には歌碑があった。
「ひめさゆり物語
美しい乙女は恋に落ち
彼の帰りを待ちわびながら
いつしか深い眠りにつき
やがて一輪の草花となった
さわやかな風に揺られながら
優しく可憐に咲き匂う
ひめさゆりは
乙女の面影そのものである 」
帰路、喜多方・蔵の湯の温泉に浸かった。空いていて、女風呂から孫たちの歓声がこだましていた。
《ヒメサユリの丘》
