野ばら その２（完）

小鳥はこずえの上で、面白そうに唄っていました。白いばらの花からは、よい
香りを送ってきました。
冬はやはりその国にもあったのです。寒くなると老人は、南の方を恋しがりました。
その方には、せがれや、孫が住んでいました。
「早く暇をもらって帰りたいものだ」と、老人はいいました。
「あなたがお帰りになれば、しらぬ人がかわりにくるでしょう。やはりしんせつな、
やさしい人ならいいが、敵、味方というような考えをもった人だと困ります。
どうか、もうしばらくいてください。そのうちには、春がきます」と、青年はいいました。

やがて冬が去って、また春となりました。ちょうどそのころ、この二つの国は、
なにかの利益問題から、戦争を始めました。そうしますと、これまで毎日、仲むつ
まじく、暮らしていた二人は、敵、味方の間柄になったのです。それがいかにも、
不思議なことに思われました。

「さあ、おまえさんと私は今日から敵どうしになったのだ。私はこんなに老いぼれていても
少佐だから、私の首を持ってゆけば、あなたは出世ができる。だから殺してください」
と、老人はいいました。これを聞くと、青年は、あきれた顔をして、
「なにをいわれますか。どうして私とあなたとが敵どうしでしょう。私の敵は、
ほかになければなりません。戦争はずっと北の方で開かれています。私は、そこへ
いって戦います」と、青年はいい残して、去ってしまいました。

国境には、ただ一人老人だけが残されました。青年のいなくなった日から、
老人は、茫然として日を送りました。野ばらの花が咲いて、みつばちは、日が
上がると、暮れるころまで群がっています。いま戦争は、ずっと遠くでしているので、
たとえ耳を澄ましても、空をながめても、鉄砲の音も聞こえなければ、黒い煙の
影すら見られなかったのであります。

老人は、その日から、青年の身の上を案じていました。日はこうしたちました。
ある日のこと、そこを旅人が通りました。老人は戦争について、どうなったか
とたずねました。すると、旅人は、小さな国が負けて、その国の兵士はみなごろし
になって、戦争は終わったということを告げました。

老人はそんなら青年も死んだのではないかと思いました。そんな事を気にかけ
ながら石碑の礎に腰をかけて、うつむいていますと、いつか知らず、うとうと
と居眠りをしました。

かなたから、おおぜいの人のくるけはいがしました。
見ると、一列の軍隊でありました。そして馬に乗ってそれを指揮するのは、
かの青年でありました。その軍隊はきわめて静粛で声ひとつたてません。
やがて老人の前を通るときに、青年は黙礼をして、ばらの花をかいだのでありました。
老人はなにかものをいおうとすると目がさめました。
それはまったく夢であったのです。


それから一月ばかりしますと、野バラが枯れてしまいました。
その年の秋、老人は南の方へ暇をもらって帰りました。　
おわり