法華寺おりおり（２５）瓊花

気がつくと、この「法華寺おりおり」シリーズは、昨年の7/22以来、連載が止まっていた。月日の経つのは早いものである。

5/3（土）、久々に法華寺・華楽園（東庭園）を訪ねると、庭師さんがおられた。「何か珍しい花が咲いていませんか」と聞くと「瓊花（けいか）が咲いていますよ」といわれて、驚いた。瓊花は唐招提寺にしかないと思い込んでいたからだ。

瓊花は、唐招提寺の開祖・鑑真和上の故郷中国・江蘇省揚州市の名花である。和上は、この花をこよなく愛したそうだ。５弁の白い花（ガク）が８つ集まって咲くことから「八仙花」ともいう。隋の時代には皇帝がとても気に入り、門外不出となったと伝える。

唐招提寺では、鑑真和上遷化1200年にあたる1963（昭和38）年、記念事業の一環として、中国仏教協会から１株の瓊花が贈られた。それを株分けして、現在、御影堂供華園に１０株と御廟に１株が生育している…。

新聞などで瓊花の写真はよく見ていた。ガクアジサイにそっくりだと思っていたが、法華寺で実物を見ると、相当違う。まず草でなく木だし、花がもっと大きくてゴージャスだ。さすがは皇帝が愛した花である。調べてみると、アジサイはユキノシタ科、この花はスイカズラ科だそうだ。



「東大寺にもありますよ」と教えていただいた。鑑真→聖武天皇（東大寺）→光明皇后（法華寺）という流れで、株分けされたのかも知れない。

庭師さんに「華楽園には花の種類が多いですね」というと、「切り花でよく使いますからね」ということだった。確かに、華道（法華寺小池御流）や茶道の会がよく催されているから、花の需要は多そうだ。この広い庭を２人の庭師が交代で１年中メンテナンスしているそうだから、これは重労働だ。

これから本坊庭園ではカキツバタが見頃を迎える（もう咲き出していた）。華楽園では、まもなくハスやアジサイが咲き始める。せひいちど、お立ち寄りいただきたい。

※法華寺おりおり（２４）錦鯉
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