「忘れ得ぬ人々（２）若き日のアメリカ留学で出来た親友、ジョージの思い出」

今日の「忘れ得ぬ人々（２）」は若き日のアメリカ留学出来た親友、ジョージの思い出です。

私は１９６０年から１９６２年までオハイオ州立大学に留学しました。そのPh.Dコースでは戦場のような激しい勉強が続きました。
セント・ピエール教授、フォンタナ教授、ラドルフ・スパイサー教授、ゴードン・パウエル教授、スプレットネク教授の講義は厳しくて、それについて行くためにはアメリカ人の同級生からノートを見せてもらったり毎週行われる試験の予想問題を丁寧に教えてもらったのです。
激しく攻めるのが５人の教授で、隊列を組んで防戦するのが１４、５人の同級生です。
同級生は戦友のような感じでした。その中でジョージ・オートン夫妻とは生涯の友人としてお付き合いをしました。

ジョージ・オートンさんは１４歳年上の空軍大佐でした。大柄なふくよかな体格の持ち主でした。

彼は戦争中はＢ２９に乗り組んで東京空襲をしていました。そのオートンさんと親友になり彼が死ぬまで交友が続きました。気さくな男でした。明るくて親切なのです。とても爆弾を落とした人間とは信じられないのです。
面倒見のよい人で、英語のできない私にノートを見せて勉強を助けてくれました。何度も家に招待してくれました。当時、彼は空軍大佐でしたが、引退後は大学の先生になろうと博士課程を取っていたのです。

オートンさんの奥さんのケイが死んだのは４０年以上も前です。
しばらくしてからアリゾナ州のサンシティーに住んでいたオートンさんを訪ね、二人でケイの墓参りをしました。ケイは赤毛の陽気な女性でした。オートンさんと缶ビールを飲みながら野球のテレビ中継を見ていると、チョットしたおつまみを持ってきて一緒にテレビ中継を見ていたものです。ケイの墓の前で、いつも陽気に話していた彼が消え入るように沈んでいます。墓地には白い墓石が一面に広がり、秋風が吹き渡っていました。

その後オートンさん は一度だけ日本に来ました。私どもを訪ねてくれ一緒に熱海温泉への旅を楽しみました。
そのオートンさんも１９９０年に亡くなってしまいました。息子さんから丁寧な手紙が来て知らせてくれました。
B29は日本側の発表では日本上空で７１４機撃墜されています。そして３０４１人の搭乗員が殺されたり、行方不明になったのです。無差別空襲に怒った人々に惨殺された人もいます。しかしオートンさんは無事でした。
オートンさんと私の交友は奇跡のようなものと思います。不思議な「えにし」でした。年老いて今日この頃、彼と一緒に過ごした場面のいろいろを鮮明に思い出しています。
オートンさんの思い出は、邯鄲の夢のような私の一生を美しく飾ってくれる走馬灯の絵のようです。
ある時、オートンさんと一緒にアリゾナの砂漠に咲いているサボテンを見に行きました。その時のことも思い出します。
私が生まれ育った昭和は幾つかの戦争、敗戦、戦後の困窮、復興と続く不幸な時代でした。
２１世紀の日本は平和な、そして豊かな国になりました。

最後に、オートンさんにまつわる写真を５枚示します。

それはそれとして、今日も皆様のご健康と平和をお祈りいたします。後藤和弘（藤山杜人）

１番目の写真はオートンさんが搭乗していたしていたB29です。

２番目の写真はオートンさんと知り合った留学先のオハイオ州立大学の建物です。この建物の教室で一緒に机を並べたのです。

３番目の写真はオートンさんが乗っていたMGです。この車に私を乗せてあちこちドライブしてくれました。繊細なスポーツカーでした。

４番目の写真はアメリカの墓地の風景です。墓地には白い墓石が一面に広がり、秋風が吹き渡っていました。

５番目の写真はオートンさんと一緒に行ったアリゾナの砂漠のサボテンの花の写真です。