大小さまざまな周堤墓が連続する様は壮観だった。また、この遺跡では市民ボランティアの方々が遺跡案内をされており、個人で伺っても対応してくれる仕組みとなっているところが素晴らしかった。
６月21日（火）念願だった千歳市の「キウス周堤墓群」に足を運んだ。
この日私は直接「キウス周堤墓群」には向かわず、まずは「千歳市埋蔵文化財センター」に立ち寄ってから向かうことにした。埋蔵文化財センターは千歳市の田園風景が広がる長都地区にあった。そこはいかにも廃校校舎を再利用したという趣きの建物だったが、調べてみると「旧長都小中学校」の校舎を改造したものだと判明した。
※ いかにも学校々舎の玄関といった趣の「千歳市埋蔵文化財センター」の入口です。
※ センターのエントランスには世界遺産登録の喜びにあふれるデコレーションがされていました。
千歳市には「キウス周堤墓群」だけでなく、「美々貝塚」をはじめ実に多くの遺跡が点在していることを知ることができた。それらの遺跡では、国指定の重要文化財がいくつも発掘されていることも知ることができた。
※ 千歳市の「ママチ遺跡」から発掘された約2,300年前、縄文時代晩期の土面だそうです。
※ こちらも千歳市の「美々４遺跡」から発掘された動物型土製品で、カメにも、水鳥にも、ムササビ、
アザラシにも見える不思議な姿をしています。（そう解説してありました）
文化財センターで「キウス周堤墓群」への行き方を確認して向かった。「キウス周堤墓群」は文化財センターから７km先にあった。
※ 「キウス周堤墓群」の駐車場と、市民ボランティアの方が詰めている詰所です。
※ 詰所の横には周堤墓をイメージするデコレーションが施されていました。
「キウス周堤墓群」の駐車場の先には案内ボランティアの方々が待機する詰所があり、そこで手続きをすると直ぐに対応してくれた。周堤墓とは、大きな円形の中に遺体を埋葬する集団墓地のことで、縄文時代末期に盛んに造られたということで、「キウス周堤墓群」だけではなく、千歳市周辺では多くの周堤墓が発見されているそうだが、「キウス周堤墓群」は特に大規模のために国指定の遺跡に指定されたという。その「キウス周堤墓群」は現在まで大小９基の周堤墓が発掘・保存されているそうだ。
周堤墓は「〇号周堤墓」と名称が付けられているが、これは発見された順に番号が付されているとのことだった。
※ 「キウス周堤墓群」の入口で説明してくださった市民ボランティアの方です。
私は市民ボランティアによって早速周堤墓に案内された。周堤墓のあるところは、縄文時代と変わらぬ鬱蒼とした大木が生い茂る森林である。私はまずキウス周堤墓の中でも最大級の規模を誇る「２号周堤墓」に案内された。周堤墓がどれくらいの大きさだったかというと円形の周堤の外径が73mほどという大規模なものである。さらに「２号周堤墓」は周りから約２mの高さまで土を盛り上げており、内部を３mほど掘り下げているため、周堤墓の内部からは約５mもの高さの壁となっているとのことだった。（残念ながら周堤墓の内部へ入っての観覧は許されていない）
※ ２号周堤墓の外側の淵の盛り上がりです。（前方）
※ ２号周堤墓の内部を撮ったトコろです。右奥のところが コンクリートで遮られているのが確認できます。
残念に思ったことがあった。それは市民ボランティアの方が「周堤墓をよ～く見てください。何か変わったことに気付きませんか？」と問われた。よく見ると、円形の一部が欠けているように見えた。その旨を答えると、「そうなんです。周堤墓の一部が道路にかかっているんです」と言われた。説明によると、周堤墓の存在がまだ特定されていなかった明治23（1890）年に周堤墓を横切るように道路（現国道337号線）が造成されたそうだ。この道路によって「２号周堤墓」と「４号周堤墓」は分断され、「５号周堤墓」、「12号周堤墓」は道路の向かい側に位置することになってしまった。いま考えるといかにも惜しいと思われるが、研究が進んでいなかった明治年代に道路が造成されたということだから致し方ないことと諦めるしかないということだろう。（う～ん。それにしても惜しい！）
※ 「キウス周堤墓群」の全体図です。２号と４号が道路によって寸断されています。
※ 道路側から撮った２号周堤墓です。
※ こちらは４号周堤墓だと思うのですが…。わずかに道路が写っています。
私は続いて「３号周堤墓」、「１号周堤墓」と案内された。「１号周堤墓」では現在、さらに周堤墓内で発掘作業が行われていて、青いビニールシートが目立った。「１号周堤墓」には簡単な展望台が設けられていた。しかし展望台というにはいささか貧弱なたった２段しかない台だった。国指定遺跡だから本格的なものの造成は制約されるのだろうが、周堤墓内には入れないのだから、せめたもう少し高い階段を用意していただいて周堤墓全体を俯瞰できるような措置を高じてはもらえないものだろうか？と思ったのだが…。
※ １号周堤墓の外側の盛り上がりです。
※ １号周堤墓の内部を遠望しました。青いビニールシートが見えますが、現在発掘作業中ということでした。
市民ボランティアの方から興味深いお話を伺った。実はこの「キウス周堤墓群」があるところは元々私有地だったそうだ。その私有地が貴重な遺跡らしいと知った持ち主は、耕作を止め周辺の雑草除去に努めたそうだ。そうした陰の努力が現在の「キウス周堤墓群」を形成しているとも語ってくれた。
前回、「入江・高砂貝塚」、「北黄金貝塚」を訪れた時に、学芸員の方の説明がいかに貴重だったかについて触れた。その際は団体で訪れたために学芸員の方も対応してくれたが、今回のように個人で訪れた場合は、普通はただぼーっと見学するだけで得るものも少ない。ところが「キウス周堤墓群」では個人で訪れてもボランティアの方が案内してくれるという有難い体制を取ってくれている。こうした千歳市の取り組みに感謝したい思いである。例えボランティアを活用するとはいっても財政的の問題もあろうかと思われるが、他の遺跡などでもぜひこうした取り組みを検討していただきたいと思うのだが…。
