「・忠兵衛(仁左衛門) 亀屋の養子。(実家は大和の百姓) 遊女梅川と恋仲。人当たりはいいので人気はあるが、軽くて調子がよくて、粗忽。飛脚屋のボンボンだが、自分で自由になる金はない。
・梅川(孝太郎) 遊女だがピュアで、忠兵衛に心底惚れている。
・八右衛門(愛之助) 梅川に惚れているので忠兵衛の存在が面白くない。人望はないが、金はある。梅川を身請けするために250両持ってきた。
・井筒屋の女将おえん 忠兵衛と梅川の恋に、理解を示しており、久々に来た忠兵衛を梅川に会わせてやる。
・槌屋治右衛門 梅川を抱えている親方。こちらも人間味があり、梅川の幸せを考えてくれている。」
昼の部ラストの演目は、「恋飛脚大和往来」より「封印切」で、鴈治郎／扇雀兄弟が亀屋忠兵衛／丹波屋八右衛門を交互につとめるという目玉付き。
「ほんまもんの関西弁」が歌舞伎座で響くのが久しぶりという感じなのだが、そういえば、このところ愛之助が出演していないのだった。
近松の「冥途の飛脚」に基づくこの演目は、登場人物が多いので「人物関係図」が必要だと思うのだが、例によって筋書には書かれていない。
なので、最初に主要な登場人物を押さえておく必要がある。
上に引用したのは登場人物についての解説だが、主人公・忠兵衛について重要なのは、「養子」であるために自由がないという点と、「カネに一夜を貸す」家業である「飛脚」のメンバーであり、信用システムの一端を担っているという点である。
これが「公金横領」につながるわけである。
次に重要なのが、世話物に頻出する「遊女」という存在、あるいは「遊郭」という制度である。
「遊廓は室町時代の末に京都で起こったのが、その始まりであるといわれている。江戸時代になると公娼集娼制度が導入され、各所に散在する遊女は幕府が定める特定区画に集められた。大坂の新町、京都の島原、江戸の吉原、長崎の丸山など全国２０カ所がその指定であった。なかでも新町、島原、吉原は３大遊郭と呼称され栄華を極めた。
しかし、いっけん華やかに見える遊女たちも、その多くが暗い過去を背負っていた。年貢上納のため、親の借金のため、不作による口減らしのため、孤児になってしまったため、……。そのような理由から廓に来た者がたくさんいた。江戸時代には人身売買が禁止されていたため、年季奉公という形をとりながらである。」
しかし、いっけん華やかに見える遊女たちも、その多くが暗い過去を背負っていた。年貢上納のため、親の借金のため、不作による口減らしのため、孤児になってしまったため、……。そのような理由から廓に来た者がたくさんいた。江戸時代には人身売買が禁止されていたため、年季奉公という形をとりながらである。」
この状況は古今東西にみられるもので、「ヘタイラ（遊女）の解放」は、古代ローマでも喜劇の主要なテーマだった（傑作の欠点（７））。
お定まりのパターンあるが、本作でも「人身売買（売春）→身請け（カネ）による解放」というサクセス・ストーリーとはならず、途中で様々な障害が出現してくる。
梅川を身請けしたいもののカネがない忠兵衛に、八右衛門、ついで肝入由兵衛（治右衛門の債権者）までが梅川争奪戦に参戦してくる。
こうして、忠兵衛、八右衛門と由兵衛の３人による「セリ」というか「ポトラッチ合戦」が繰り広げられることとなる。
