3月27日 クラブの仲間と埼玉県秩父にある「美の山公園」を歩いた。「埼玉県に桜の名所をつくろう」という発想から、秩父市と皆野町にまたがる蓑山（みのやま）に、10年の歳月をかけて約8000本の桜を植栽し、1979年4月に開園した公園。桜の種類は約70種類に及び、例年4月中旬のソメイヨシノの開花に始まり、5月上旬の里桜まで、次から次に異なる種類の桜が順番に花をつけ「関東の吉野山」と称されることもある。7年前の4月24日にも同じコースを登り桜花爛漫を堪能したが、今回は少し早すぎたのか山頂近辺の桜は咲き始めたばかりだった。
・この日千葉を出発したバスが到着したのが「道の駅みなの」。ここで準備体操と地元産新鮮野菜などの買い物をしてからハイキングスタート
・スタートしてしばらくは桜並木道を進む
・遠くにロウバイの名所として有名な宝登山が見える。午後に山麓にある宝登山神社に参拝の予定
・登山道に入るが道が整備されているので歩き易い。木々の若葉が目に優しい
・段々登りがきつくなってきた
・咲き始めたばかりのヤマウグイスカズラが可愛い
・アズマイチゲ
・エイザンスミレもひっそりと咲く
・なだらかな道を進む
・途中のパノラマデッキで一休み
・遠くに秩父の名峰両神山（日本百名山）が霞んで見える
・パノラマデッキの傍にある榛名神社に参拝
・もうすぐ美の山公園広場だ。八重桜はまだ蕾が多い
・山麓の桜は満開。遠くにゴルフ場
・公園の広場に咲く花桃
・公園の花壇にカタクリの花一輪を見つけた
・広場で周囲の山々（大霧山など）を眺めながら昼食
・公園の山頂展望台から奥多摩の山々（日本百名山の雲取山など）を眺望
・昼食後に美の山頂（586.9m）へ
次回は後編「3/27午後 長瀞・宝登山神社へ」をアップします