宗教は人生の精神生活を豊かにし、愛する人々の死別の悲しみをやわらげる重要なものです。私自身はカトリック信者で宗教というものが大好きです。仏教も神道も大好きです。
ですから最近の日本人の宗教離れ、特に寺院仏教から離れる現象を悲しい気持ちで見守っています。実に悲しいのですが、社会の変化や人々の考え方の変化は冷静に客観的に見るべきと信じています。
日本の経済の高度成長にしたがってお寺の裏にある墓地から、お墓を自宅のそばの共同墓地へ移す人が増えて来ました。民間会社が開発した無宗教の大型共同墓地が全国的に流行し、そこに自分のお墓や先祖代々のお墓を作る人が急に増加したのです。
江戸幕府のキリシタン禁教政策の一つとして全ての家はお寺の檀家になっていたのです。その風習は明治、大正、昭和になっても連綿と続いていた日本の仏教的風習でした。
その仏教的風習が１９６０年代あるいは１９７０年代そして１９８０年代と次第に大きく崩れ出したのです。
この社会的風潮をもって日本人の仏教離れや宗教離れと判断するのは少し厳密性に欠けるかも知れません。しかし大雑把に言うと、日本人の仏教離れや宗教離れの具体的な一例と考えられます。そこでこの社会現象について少し詳しく書いてみます。
檀家制度が崩れ、多くの人々はお寺とは縁が切れ出したのです。
そして最近は、宗教抜きの葬儀を行い、宗教抜きの遺骨の取り扱いが流行のように広がり出したのです。
この宗教離れの葬儀は樹林葬と海への散骨葬など自然葬のことです。
それは１９９０年頃から生まれた日本の新しい社会現象でした。
１９９０年以前は、遺骨を決められた墓地以外に埋めると、刑法１９０条により「遺骨遺棄罪」になったのです。この刑法を支えているのが戦後の昭和２３年に出来た「墓地、埋葬等に関する法律」の規定です。しかし１９９１年に法務省と厚生省がこの法律をゆるめたのです。
１９９１年に「葬送の自由をすすめる会」が神奈川県の相模湾で海への散骨をしたのです。その後、この会は全国に１２の支部を作り、会員も１２０００人になります。
１５年後の２００６年までに全国で１１３７回の自然葬を行い、１９４５人の遺骨を自然へ還しています。現在は毎年１００回程の自然葬を行い２００人ほどの遺骨を自然へ還しています。
１９９１年に、法務省と厚生省は刑法１９０条と墓地、埋葬等に関する法律に関して新しい解釈を発表し、「葬送の自由をすすめる会」の葬送は違法ではないという趣旨を公にしたのです。
適切な方法なら海への散骨だけでなく樹林葬や桜葬や山岳などなどへの散骨葬は違法でないという解釈です。しかし「適切な方法」は具体的に規定していません。
この法務省や厚生省の法律への新見解以後、多くの宗教団体や業者が「自然葬」を斡旋し、代行する事業を始めたのです。
末尾の参考資料の（１）に、自然葬の相談に乗ってくれるいろいろな団体のＵＲＬを示します。
さて「適切なの方法」が自然葬の条件ですがその条件とはどういうものでしょうか？
末尾の参考資料（２）にその方法がいろいろ書いてあります。
いろいろありますが、一言で云えば他人の迷惑にならないようにすることが「適切な方法」となります。
最後に東京都立小平霊園の樹木葬につぃいて説明いたします。
この都立霊園では末尾の参考資料の（３）に示したような条件で自然葬の受付をしているのです。
さてところで樹林葬式を希望している人はどの位いるのでしょうか？
都立霊園の統計によると、東京都では毎年ほぼ１０万人が死亡していて、そのうち２５０００人位の人が散骨を希望しているそうです。
私は２０１２年の７月に、都立小平霊園の管理事務所を訪問し、樹林墓地の実態について取材して来ました。
管理事務所の話では、２０１２年３月に１０７００体の遺灰を埋蔵可能な樹林墓地が完成し、２０１２年には試しに、５００人の募集をしました。それに対して５０００人の希望者があったそうです。平成２６年からは本格的に多数の募集をする予定だそうです。（小平霊園の樹林葬については参考資料の（３）も是非ご覧下さい。）
総合的に観察すると自然葬はますます増加くる傾向があると考えられるのです。
以下に自然葬に関連する写真を示します。
下の一番目の写真は、２０１２年７月に撮って来た都立小平霊園の樹林墓地の写真です。樹林墓地の入り口の門から撮った写真です。
二番目の写真はその中の一段高くなった芝生を示しています。粉状の遺灰は水に溶ける紙の容器に入れ、この芝生の下に埋葬します。
三番目の写真は、海へ散骨するヨットの写真です。
ヨットの上から散骨してくれる会社は、風という会社：http://sankotsu-kaze.com/about/index.html です。
そして四番目の写真は海への散骨をしているある会社のモーターボートの写真です。写真の出典は、７つの海で海洋散骨：http://shizensou.com/ です。
さて、一般的に、１９９０年前後のバブル経済の崩壊から後を「伝統文化の変革期」と私は定義したいと思います。それは江戸時代から明治、大正、昭和と続いた日本人の伝統的な価値観や民族特有の文化がどんどん変化し出した時期だからです。
いろいろな新しい社会現象が起きていますが、今日はその一例として「自然葬の普及」について書いてみました。
それはそれとして、今日も皆様のご健康と平和をお祈り申し上げます。
後藤和弘（藤山杜人）
＝＝＝＝参考資料＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
（１）自然葬を行っている団体の数例：
風という会社：http://sankotsu-kaze.com/about/index.html
ＮＰＯ葬送の自由を進める会：http://www.shizensou.net/
家族葬の会：自然葬（海洋葬・里山葬）：http://www.npo-kazokusou.net/support/nature.html
７つの海で海洋散骨：http://shizensou.com/
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（２）自然葬に要求される必要な条件：
１、火葬にした遺骨は必ず米粒以下の粒子か粉にすること。一見して遺骨と判らないようにし、海水中や土中へ溶けやすい状態にすること。（遺骨はリン酸カルシュウムが主成分で水には難溶性です）
２、海への散骨は海水浴場や湾内の養殖筏の近辺はいけない。沖でも漁場に使われる海域はいけない。風評で魚が売れなくなることへ充分配慮する。
３、陸上での散骨は土地の所有者の承諾を得ること。自分の所有する山でもキノコや山菜取りの入会権へ充分配慮する。自分の別荘の庭に散骨するのは別荘が他人の手に渡った場合についても充分な配慮をする。（アメリカでその為に不動産価格が下がって裁判になった例があるそうです。）
４、国有林は広大で散骨に適しているが、管理している農水省や国土交通省の明確な見解が発表されていない。ＮＰＯ葬送の自由を進める会が現在、国有林の散骨葬への解放運動をしている。
僻地の町や村の所有する山林はその役場に願い出ると許可される場合もあるそうです。
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（３）都立小平霊園の樹林葬式の詳細：
都立小平霊園の場合；費用は粉状の遺骨で持ち込めば４４０００円です。纏めて４４０００円支払えば、以後一切の費用は不要です。粉状でない普通の遺骨の状態で持ちこめば１３４０００円です。
遺骨を粉状にするには火葬場に頼むとしてくれるそうです。設備が無くて粉状に出来ない火葬場もあるので、あらかじめ相談の上火葬を頼むことが肝要だそうです。
遺灰は水に溶ける紙製の容器に入れ、何個か纏めて樹林に囲まれた芝生の中に埋めるそうです。３０年間そのままにして土中へ自然に混合するのを待ちます。３０年後に残った遺灰はまとめて共同埋蔵します。
埋葬後、故人へ花や線香を供えるための献花台は用意するそうです。詳しくは管理お事務所、電話：０４２－３４１－００５０へお聞き下さい。
以上は東京都の場合ですが、全国の市町村役場で管理している墓地や、お寺が管理している墓地でも急速に樹林葬墓地が普及していると想像できます。
上は樹林墓地の入り口の門から撮った写真です。
下の写真はその中の一段高くなった芝生を示しています。粉状の遺灰は水に溶ける紙の容器に入れ、この芝生の下に埋葬します。
さて次に海への散骨葬について簡単にご紹介いたします。
ヨットの上から散骨してくれる会社は、風という会社：http://sankotsu-kaze.com/about/index.html です。
上は散骨をするヨットの写真です。詳しくは http://sankotsu-kaze.com/diary_backnum/2012/05.html#120503 をご覧下さい。
そして下の写真は海への散骨をしているある会社のモーターボートの写真です。
上の写真の出典は、７つの海で海洋散骨：http://shizensou.com/ です。