大田原宿～鍋掛宿～越堀宿～芦野宿。その４。（「奥州街道」をゆく。第３日目。）

　（12:58） 「鍋掛十文字」交差点を渡ると、「鍋掛宿」の中心になります。その前に、角のコンビニで小休止。

「鍋掛交差点」を渡った所に清川地蔵尊があります。

　　　　　　　「清川地蔵」は子育て地蔵として地元民の信仰が厚く、毎年4月24日の祭礼には集落の女性全員が集まり、念仏を唱える行事が行われているそうです。

宿場らしい雰囲気はほとんどなく、ひっそりとした街並み。　　

　左手が小さな広場になっていて、解説板や芭蕉の句碑があります。奥は、八坂神社の祠。
　　　　
　写真右の解説版には、「白澤宿」で見た「奥州街道白澤宿の会」と「奥州街道膝栗毛の会」による奥州街道の旅程表が掲載されています。

　奥州街道　鍋掛宿より各宿の里程
　江戸　　　江　四拾壱里八町参拾四間
　宇都宮宿　江　拾壱里五町拾四間
　・・・
　鍋掛宿与利

　越堀宿　　江　　　　八町四拾八間
　芦野宿　　江　弐里弐拾町参拾間半
　白坂宿　　江　五里弐拾五町五間半
　白河宿　　江　七里弐拾弐間五間半

　奥州道中・白河宿より宇都宮宿迄、弐拾壱里（八拾六キロ）余りを膝栗毛によって踏破した記念に、この高札を掲げる。
　　　　平成参年（一九九一）拾壱月参日

　句碑の説明板には「鍋掛宿」の解説と奥州道分間延絵図（鍋掛宿部分）も併せて記載されています。
　　　　

芭蕉の句碑
　芭蕉が元禄2年（1689）3月（旧暦）「奥の細道」行に旅立ち、黒羽より高久に向う道すがら4月16日、手綱をとる馬子の願いにより作り与えた句を碑にしたものである。

　　　野を横に 馬牽（ひ）きむけよ ほとゝぎす

　この句は、どのあたりでつくられたかは明らかではないが、余瀬より蜂巣を過ぎると野間までは広き原野が続いていたので、この間につくられたものと思われる。
　その昔行われていた那須野の狩りを想い起こし「私も武将になったつもりで、いばって命令してみようか」という心境で詠んだものである。
　句碑の建立は、文化5年（1808）10月に、当時鍋掛宿の俳人菊池某外数名によるものと思われる。
　平成5年（1993）3月、街道景観形成事業により、ここに建て替えられた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黒磯市教育委員会（注：黒磯市は現在、那須塩原市となっている）

鍋掛宿
　鍋掛宿は、江戸時代の五街道の一つ奥州街道の宿場として栄えた集落であり、最盛期には、戸数も百余戸を数え、旅籠、茶屋、その他多くの商家などで賑わったという。
　江戸時代初期の正保3年（1646年）以後は幕府直轄地天領として明治まで治められた。

　本陣1、脇本陣1、旅籠23、総戸数100余戸。鍋掛宿は、奥州街道の難所の一つと言われた那珂川の手前にあり、川留めの時など、大いに賑わったという。
　鍋掛宿は那珂川対岸の堀越と2宿で1宿の機能を果たしていました。
　鍋掛の名の由来は、那珂川の川留めにより旅人が溢れ、宿住民が総出で鍋を出し、炊き出しを行なったことから、らしい。
　那珂川は、幕府にとって天然の防御ラインで、鍋掛は天領でした。

「初市神」。

　八坂神社の隣にある正観寺の山門脇に樹齢250年とされる、大きなシダレザクラがあります。門前には蔵造りを模した「鍋掛消防小屋」があります。この建物が宿場をイメージした唯一のもののようです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

かなり古そうな道標で、判読不能。

ここで「鍋掛宿」もおしまい。

（13:08）右に入る道が旧道ですが、左折してすぐ県道に戻ることに。

県道側から旧道を望む。

　そのまま県道を突っ切ると、右手に大きな馬頭観音石碑や道祖神が並んでいます。この道が旧道らしく、川べりに下りて向こう側に渡ったようですが、現在は通行不能。


　（13:13）「那珂川」に架けられた「昭明橋」を渡ります。
　　　　

眼下は切り立ったようすで、天然の要塞という印象。