先日、茨城県大洗に行った際に北関東自動車道を利用しました。栃木県の壬生パーキングエリアで休憩をとったところ、甘いものを売っている売店があり眺めていると、チョコレートを線状にコーティングしたマシュマロとイチゴを交互にさした串があって味見したくなり、つい買ってしまいました。イチゴは栃木県の特産ですが、フレッシュでジューシーで、そこにチョコレートがからんで、くせになる美味しさでした。フレッシュなサイドメンのアルバム。
ALVIN QUEEN （アルヴィン・クイーン）
I AIN'T LOOKING AT YOU （ENJA 2005年録音）
アルヴィン・クイーン（1950年生まれ）は、オスカー・ピーターソン（p）やダスコ・ゴイコヴィッチ（tp）との共演で知られるドラマーですが、自らのレーベルのNILVAを興したり、若手を起用してアルバムを録音するなど、進取の気性に富んでいるように思います。このアルバムは、ファンキーで楽しいトラックが多く、選りすぐりのメンバーがいいソロをとっています。
メンバーは、テレル・スタッフォード（tp）、ジェシー・デイヴィス（as）、マイク・ルドン（org）、ピーター・バーンスタイン（g）、アルヴィン・クイーン（ds）。ルドンがハモンド・オルガンを弾いているので、ベーシストは使っていません。スタッフォードやデイヴィスなど、メインストリームを行くミュージシャンが起用されています。
曲目は、ジャズオリジナル主体です。シャーリー・スコット作「There's Blues Everywhere」、ヴィクター・フェルドマン作「Seven Steps to Heaven」、マッコイ・タイナー作「Contemplation」、マイク・ルドン作「Queen's Beat」、ジェシー・デイヴィス作「I Ain't Looking at You」、マイク・ルドン作「Shirley's Song」、スタンダードの「Old Folks」、ホレス・シルバー作「Nutville」、ドン・パターソン作「Mellow Soul」の全9曲。ルドンも含め、オルガニストの曲が多くなっています。
オルガンも加わって、ハードバップをもう少し黒っぽくしたダイナミックな演奏が楽しめます。クイーン（ds）の力強くてリズミカルなドラムが見事な「Seven Steps to Heaven」、バーンスタイン（g）のソロに泣きが入っている「Contemplation」が印象に残ります。アルバムのタイトルにもなっているジェシー・デイヴィス作「I Ain't Looking at You」は、テーマからファンキーで、続くソロもかっこいいものばかりで、一番の聴きもの。「Old Folks」は、デイヴィス（as）、スタッフォード（tp）がバラードでも名手ぶりをみせています。
【みぶハイウェーパーク】
住所：栃木県下都賀郡壬生町大字国谷字台畑1868-1
ホームページ：壬生PA（東行き）
壬生パーキングエリアに隣接した、みぶハイウェーパークには農産物直売所やレストランなどがあります。
スイーツショップ。
イチゴとマシュマロの串。チョコレートでコーティングされています。