平凡で劇的な誕生日の物語

　今年は啓蟄と重なった我が誕生日。

　秘かに「誕生日休暇」をとろうと目論んでいたが，週明けでしかも例年より仕事が詰まっているので，そうもいかなかった。
　娘も研修に出かけ，家人と二人だけということになる。しかし，月曜であるし外食という気にもならないので，ふだん通りの平凡な一日となろう。

　さほどインフルエンザも広がりを見せず，ほっとした月曜の朝である。。
　9時頃から卒業証書の氏名書きを開始した。合間にいくつかの用事を果たし，午前中で半分以上進んだ。
　給食，昼休み後の読書の時間を使って，中学年が音読交流会をするというので，聴きに行く。
　三年生は「百人一首」，四年生は今まで学習してきた「詩」の発表。中学年らしい溌剌さがあった。結構なレベルだったと思う。

　午後からは証書の続き。ざあっと完成させ，あとは後日に確認することにする。その後，学校報に取り掛かり7割方スペースを埋めた。
　退勤後，行きつけの書店で文庫本2，コミック1，雑誌1を購入。百円ショップで，卒業祝賀ビデオ!の小道具を一つ買い求め，帰宅した。
　
　家人はもうすでに夕食の準備に取り掛かっていた。
　ふと見ると，カウンターの上に一個のショートケーキがある。細い一本のろうそくが立ててある。

　さすが心優しき我が妻…別にケーキ好きではないが，やはり縁起物?でもあるし，形が欲しいのは誰しも同じであろう。用意するその心根が嬉しいではないか。

「あらっ，ケーキ」
というと，
「誕生日だもの」という返答があったが，妙に怪しい笑顔をする。
しばらく間があって，
「これ，昨日の」
という言葉。

「えっ，昨日?なに?」

「昨日の，向かいの…」
と濁している。

　えっ・・・・前日は，向かいの家のお葬式。午前から夜まで様々な式，供応があり・・・・ああ，このケーキは引き出物のお菓子・・・・
　驚愕の展開である。

「それは，ないべえぇぇ」

「だって，食べなきゃいけないし…。92歳で天寿を全うした御祖母さんにあやかれるかもしれない」

　素晴らしい言い訳である。微笑みながら言うな。


　その後，初老夫婦二人の食卓の前に置かれた，小さな紫色のショートケーキ。
　細い一本のろうそく。

　「ハッピーバースディ」と軽く言って，火を吹き消す前に合掌してみせると，思わず笑いがこぼれ，終いに吹き出してしまった。

　その息で，ろうそくの火が消える。

　延命長寿は約束されたか。

　乾杯。