日本には自動販売機が５５８万台あるという（２００５年１２月現在日本自動販売機工業会調べ）。日本の世帯数は５０００万世帯弱といわれているので、１０世帯に１台以上の自動販売機がある計算となる。恐らく、世界でトップクラスの使用率ではないか。
中でも写真の清涼飲料数を販売している自動販売機は、２００万台を超えているそうである。外に出かけて、自販機を見ない日はないようにも思う。
いつでもどこでも、必要なときに便利に買える。そして、販売の手間とコストも人手よりかからない。
単純な人手による作業を機械化し効率を上げること。これは一般に正しいこととして考えられてきたと思う。私も、長い間効率を追って仕事をしてきた。
私が若いころ、コンピュータの営業で、ある研究所にセールスに行ったことがある。
研究者の方の実験作業の機械化がテーマで、「単純な作業は機械に任せ、創造的な仕事にもっと時間をさくことができます。」こんなことを、若気の至りで話した時。「創造的なことはしんどいので・・・単純作業も結構いいものです。」と担当者にしみじみ言われた。何故かそのことを最近よく思い出す。
世の中がギスギスしてくる中、そして自分も５０代半ばになった今、人間と機械の関係をもっと考える必要があると思いはじめている。
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