■０系新幹線 開通時塗装再現
３０００両を超える空前の生産数を誇り、新幹線の代名詞として高速鉄道網の名声を全世界に轟かせた０系新幹線も、さすがに老朽化は否めず今年１１月にも運用を終了し、栄光の鉄路から歴史の一幕へとポイントを曲がることとなる。
１９６４年の東海道新幹線開通以来、新幹線といえばこの車両を示していた０系は、いよいよ近付く最後の瞬間に向けて、やはり思うものがあるようで、西日本旅客鉄道の英断として、０系新幹線を山陽新幹線塗装から新幹線開通当時の原型塗装が復元されることとなった。４月１８日から営業運転を開始し、その懐かしい車両を写真として残すべく、新大阪駅へ展開した。本日は０系新幹線の新大阪における写真を軸に記事を掲載したい。
朝の冷涼な空気の中、一日の始動に向け活気を帯びはじめる新大阪駅のホームに福山駅始発の“こだま６２０号”新大阪行きが到着する。到着した２０番線は、主として山陽新幹線新大阪駅始発の新幹線特急電車が発着するホームであるが、隣のホームからは期せずして懐かしい車両が飛び込んだ瞬間、０系こだま号は、のぞみ号を待つ乗客からも視線を集めていた。
０系新幹線は、近年の微衝撃波対策と空気抵抗の低減を緻密に盛り込んだ動物然とした最新車両と比べると、設計思想の相違を痛感させられる。最高営業運転速度は２２０ｋｍ/ｈと、５００系やN700系の３００ｋｍ/ｈと比べれば見劣りすることは否めないが、しかしながら今をもって在来線の如何なる特急車よりも高速であり、世界的に見ても高性能特急車の一員であることに変わりはない。
さて、現在、山陽新幹線用に６編成の０系が維持されている。全車、アコモゼーション向上のためにシートをグリーン車から転用し２×２並列座席となっており、１６両編成から８両編成に短縮化されているが、その姿は紛れも無く、久しく写真でしか知ることができなかった０系新幹線の姿である。
２００８年７月現在の山陽新幹線における０系新幹線運行状況であるが、新大阪方面に向かう上り運行で六本。内訳は『こだま６２０号』新大阪行(始発：福山駅０６０９→終点：新大阪駅０７４７)、『こだま６３８号』岡山行(始発：博多駅０９１９→終点：岡山駅１２５３)、『こだま７６２号』小倉行(始発：博多駅１８０４→終点：小倉駅１８２４)、『こだま６７４号』新大阪行(始発：博多駅１８４２→終点：新大阪２３２１)、『こだま７２４号』広島行(始発：博多駅１９１２→終点：広島駅２１２０)、『こだま６８２号』福山行(始発：広島駅２３１５→終点：福山駅２３５８)。
博多から新大阪方面に向かう下りの０系新幹線は四本で、『こだま』６２９号博多行(始発：新大阪駅０６１２→終点：博多駅１０４１)、『こだま』６３９号博多行(始発：新大阪駅０７５９→終点：博多駅１３０９)、『こだま』６２９号博多行(始発：岡山駅１４５１→終点博多１８２１)、『こだま』７６９号博多行(始発：小倉駅１８３６→終点：博多駅１８５６)という運行状況だ。
新大阪駅を博多に向けて発車する「こだま６３９号」、追越駅では通過待ちを行う為、０７５９時に出発しても終点の博多駅に到着するおは１３０９時となっている。他方で、座席は前述のようにグリーン車のものを設置しているので乗り心地は良い(ひかりレールスター等、山陽新幹線はアコモゼーションや運行の改革に精力的だ)。
新大阪駅にて０系新幹線を撮影するには、０６１２時発(こだま６２９号)、０７４７時着(こだま６２０号)、０７５９時発(こだま６３９号)、２３２１時着(こだま６７４号)となっている。今回掲載したのは０７４７時着、０７５９時発の列車で、全ての０系が新大阪に来るわけではないので、時間を良く調べていかないと残念な結果が待っている。山陽新幹線の中央辺りにある広島や岡山あたりが撮影には容易やもしれない。
余韻を新大阪駅のホームに残しつつ、発車してゆく。０系新幹線の山陽新幹線こだま運用は、順次５００系新幹線(短縮編成)により代替されてゆく。３００系新幹線が間もなく大規模に廃車を向かえ、５００系も短縮化により一部車両が廃車となるなか、０系新幹線の寿命は驚かされるものであり、また、多くの０系新幹線が様々な施設にて保存車両という第二の人生を送っている点でも、特筆される車両といえよう。
HARUNA
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