強い風を感じて走れ

　強風の箱根駅伝往路だった。

　年末から元旦にかけて関西方面に家族と旅行に出かけるとき，バッグに入れた文庫本が2冊。
　そのうちの一つが箱根駅伝を題材とした小説で，ぜひ駅伝をテレビでみる前に読み切ってしまいたいと思っていた。
　650ページを超す分量で，結局読了したのがスタート1時間前，自宅での朝風呂の中だった。

　内容は長距離経験者の少ない10名のメンバーで箱根を目指すという，いわばマンガチックな設定だが，なかなか面白いところもあった。
　売れっ子作家の有名な小説なので，知っている人も多いことだろう。

　それにしてもこの題名かと，今日のレースと若干意味合いは異なるがあまりの偶然にちょっと驚いた。

　『風が強く吹いている』(三浦しをん　新潮文庫)

　天賦の才能と走ることへの情熱を持つ主人公「走(かける)」は，それゆえの葛藤や軋轢を抱えたまま大学進学し，「清瀬」と出会うことで成長を遂げていく。
　この物語の肝となるのは，長距離や駅伝を走るために必要なことが「速さ」ではなく「強さ」ということには違いない。しかし，そのようなあり方は結構言い古されていて，具体的に「強さ」がどういうことか示されている部分こそが興味深い。

　主人公「走」が語ったのは次のことだ。

　俺に欠けていたのは，言葉だ。

　思いを言葉で表現すること，自分の心にある考えや感情をしっかり見つめて言語化すること…作者はそれこそ強さだと認識していて，他の駅伝メンバーが走っている時にそれぞれをクローズアップし語らせていることも，その証しだろう。

　これは今まで何度か書いてきた，スポーツ選手と言葉の関わりと深く重なり合っている。
　今さらながらに教育としての「言語活動」は何のためかを振り返ったりする。


　強風の中で疾走する一人一人の選手は，どんなことを思っていたのだろう。
　サポートする部員たちの思いは，どれほどのレベルにあるのだろうか。
　画面には映らないドラマも結構あるだろうな…今日はいつもより，想像力を膨らましてみた気がする。

　明日の復路も楽しみたい。

　そして何より，明日のレースでは以前勤めた学校でひたすらマラソンに励んでいた子が，ある大学の7区走者としてエントリーされている。

　多くの人と一緒に雪深い故郷から応援したい。