５５ 今に残る東京大空襲の爪痕、飛木稲荷神社の大イチョウ

　東武・京成曳舟駅を出て、曳舟川通りを押上方向に向かい、京成押上線のガードの手前の神社にある、イチョウの木。
　
「目通り回り約4.8メートル、樹齢はおよそ500年から600年と考えられており、墨田区内に現存する樹木では最古とされる、大変貴重な存在です。
　イチョウのある飛木稲荷神社は、明治2年（1869年）の『神社明細帳』によると、応仁2年（1468年）に創建されています。また、言い伝えによると、鎌倉幕府の滅亡後、北条氏の一門が逃れて定住し、稲荷大明神を祀ったことに始まるといいます。あるいは、暴風雨の際にイチョウの枝が飛来してこの地に成長したことを、人々が瑞兆であるとして稲荷神社に祀ったとも伝えられ、神社の名前がこのイチョウに由来する可能性を有しています。
　戦災のために、根本から梢まで部分的に焦げてしまい、一時は樹勢が衰えましたが、現在は回復しています。焦げ跡は、東京大空襲の凄まじさを伝え、都内に残る被災樹木としても希少な存在です。」(以上、墨田区生涯学習課ｈｐより）

　１９４５（昭和２０）年３月１０日未明、米軍の「無差別絨毯爆撃」により、東京の下町地域には、大きな被害が出ました。サイパン・テニアン基地を飛び立った約３００機のＢ２９戦略爆撃機が次々に飛来し、民家の密集する現在の台東、墨田、江東地域を中心に、大量の焼夷弾を投下したのです。
　わずか２時間余りの攻撃で、約１０万人の命が奪われ（いまだに正確な数は掌握されていない）、１００万人が焼け出されました。特に本所・深川地区の被害者が最も多く、数万人に及んでいます。
　空襲直後、米軍が日本橋上空で撮影したようすでは、見渡す限り焼け野原となっています。その下では、多くの人が死に、たくさんの人々が逃げまどっていたのです。壮年男性は徴兵されていたため、その多くは、女性、子ども、老人でした。
　昭和２２年の航空写真でも、まだまだ焼け野原のままで、所々に、ぽつんぽつんと住宅があるばかりです。　
　あれからすでに６４年の歳月が経ちました。すっかり復興を成し遂げた東京の下町には、こうした悲惨な爪痕は、街並みからも人の心からも、次第に消え去りつつあります。建物などにも当時の痕跡を残すものは、ほとんどありません。
　ただ、木々だけは雄々しく立ち直り、今にその爪痕を残しています。浅草寺のイチョウの木もそうですが、この「イチョウ」も、これからも貴重な歴史の証人として存在してほしいものです。
　写真は、緑の葉が、まぶしいイチョウの木。その緑の向こうに焼けただれた木肌が、今も厳然として残っています。