■JR西日本新型『雷鳥』完成 金沢へ甲種回送
産経新聞２００８年１２月１５日１２１６時付の産経新聞Webによれば、大阪と金沢を結ぶ特急雷鳥の新型車両が完成、東大阪市の近畿車輛から金沢総合車両所に電気機関車に牽引され、甲種回送された。
特急雷鳥は、１８１系、３８１系とともに国鉄時代に、こだま色として全国的に整備され、一時代を築いた４８５系が使われている。この、雷鳥の塗装はこだま色とよばれる、クリーム色に赤のストライプという、カラーリングであり、国鉄特急の代名詞的存在であった。このカラーリングそのものがいまでは国鉄色として親しまれている。
４８５系は、リクライニングシート化やパノラマグリーン車の設置、一部洗面所やお手洗い設備の洋式化など、近代化改修を重ねたものの、導入されたのは１９６４年と古く老朽化は否めず、残念ながら平成２３年ごろまでには雷鳥は、４８５系から新型車両に置き替えられることとなる。
４８５系は、交流直流直通運転が可能で、５０ｈｚ６０ｈｚ電力双方に対応していることから電化区間であれば、日本全国すべての国鉄路線を走破することが可能で、在来線特急車の中では最大勢力を誇っていたものの、東北・上越新幹線開通により東北地方の在来線特急の大半が廃止されたことで勢力を減らし始め、以後、後継車の投入などにより順次、その勢力を減らしている。
その４８５系も、塗装は国鉄民営化とともに新塗装に改められることが多く、こだま色の４８５系が特急運行されている、という雷鳥は貴重であるが、車内の内装や台車、ブレーキ性能などを総合した乗り心地などでは新型のサンダーバードに用いられる６８１・６８３系に見劣りする。
新型車両は、前述のようにサンダーバード、これも金沢と大阪を結ぶ特急であるが、この特急に用いられている６８３系特急の改良型となっている。営業運転の最高速度は１３０ｋｍ/ｈ、線路状態のいい湖西線や北陸線での運転を念頭におき、４８５系や６８１系、６８３系の高速性能を受け継いでいる。
新型特急は、来年春頃から営業運転を開始し、順次、４８５系を置き替えてゆくこととなる。カラーリングなどは、サンダーバードと共通ということなので、北陸方面に向かう特急は、名古屋と金沢を結ぶ特急しらさぎ、とともに６８１・６８３系一色となる模様。他方で、北陸新幹線開業後の雷鳥、サンダーバード、しらさぎ、の動向や、JR西日本が運行する旧式化した３８１系や１８３系の後継車両へも興味が持たれる。
HARUNA
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