「北」はキタけど背を向けて…

　思わず「キターーーーッ」と叫びそう(笑)。何の因果か、北に住む私たちが暴風雪の日に「今年の漢字」が「北」に決まった。別に予想もしていなかったが、その内訳を見るとなるほどね、という感じがする。挙げられた理由をみると、キビシイ・ツメタイ系が多いようだ。語自体が放つイメージ通りと言ってもいい。



　「北」を手元にある辞書で調べてみる。５つ開いてみたが意外にあっさりしていて「四方の一つ」である他、地名や姓名などに留まっている。一つだけ明鏡がこんな意味を書いている。「北極点に向かう方向」…定義的な解釈とでも言えばいいか。その説明は、厳しさや冷たさが感じられるので個人的なベストとしよう。


　全校集会などで「漢字の話」をするのが定番の一つだったが、この「北」は絶好のネタだった。それは象形文字や会意文字のでき方として、人間の身体を使う例がいくつかあるが、該当するのである。大体の流れを言えば、一人の子を使って、「大」や「立」という漢字の成り立ち（体を広げさせて）を説明してから……


　「二人の体を使って出来た漢字もあります」と言い、形をとらせクイズにする。それは「化」と「比」。（二人がどんな姿勢をとるか、想像できるだろう）。簡単な図と正解の漢字を用意しておいて示す。そして次に二人で「北」という形をとってもらう。ステージ上でやらせるので、演ずる子どもたちもニコニコだった。

　
　「ヒ」の形を左右対称に配置する。「北」とは「左と右の両人が背を向けてそむいたさまを表す」会意文字である。「背」の漢字に「北」があるのもそこに由来する。背を向ける寒い方角も表し、背中を向けて逃げることを「敗北」とも言う。ただ、核心の「北」の問題（我ながら上手い）には背を向けられないよ、と戒める。