栗を拾いながら豊かさを

　金曜日の給食は「羽後町まるごと給食」と銘打って，地場産の食材を使ったメニューだった。最近は各市町村いろいろなところで実施されていると思う。本町では，その日に生産者や町関係者などが来校し，児童と一緒に会食するスタイルをとっている。生産者からの挨拶も入れて，なかなかいい試みだと感じた。


　会食の前後にその方々と雑談をしていたら，最近の食事情について話が及んだ。地元産は手間がかかる，農村部であっても山菜を調理できない世代が増えている，スーパーの惣菜では昔の味を求める人が多いので，パートとして料理を覚えている年齢層の雇用がある，家族の少人数化が進んでいるのでやむを得ない…。


　食に関わる問題からは，明らかに社会状況の問題点が浮かび上がってくる。健全な成長のため「孤食」や「個食」は避けたいと話しても，現実にはどう仕事と折り合いをつけるか問題が大きく，悩みはつきない。ただ言えるのは，今の若年層，保護者世代を支えていく私達自身が工夫すべき，実行すべきということだ。


　連休初日，朝から近くの山へ。あいにく茸はもう時期は過ぎたが，例年並に栗を収穫できた。その後の家人の栗剥きは結構な作業だ。しかしそこにかける時間は，豊かさへの接近と言えないか。何に手間をかけるかは，個の自由だろう。ただ，その目が自分に向くか，周囲に向くか…そこには質の違いが芽生えてくる。