AR元素周期表によれば、「セシウムを用いた原子時計は非常に精度がよくて、誤差は1億年に一秒以下とされる」とあるが、セシウムが有名なのはこのことよりも半減期30年のセシウム137という放射性同位元素があり、これが原発から放出されて自然界にまき散らされたことによる。もっと昔では原爆実験によるセシウムの外界への放出は有名であった。
東京電力の福島第一原発では4基の原発が津波の後の事故によりまわりの外界に放射性の元素をまき散らした。それでもヨードのような半減期が数日のものはあまり影響が一部を除いてないけれども、セシウム137は半減期が30年と長いから問題となる。
さすがに高木仁三郎著の「元素の小事典」（岩波書店）にはこのことを逃さず書いている。
セシウムはアルカリ金属で水に溶けやすく、動きやすいことが環境汚染問題を深刻化しているという。ナトリウムやカリウムといった人体にとって必要な元素と性質が似ているので、人体に取り込まれやすい。