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いわゆる「ウェルキャブ(福祉車両)」とはどういったモノなのかこの目で確認するために、我々取材班は「トヨタハートフルプラザ札幌」へと赴いた。
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一口に「ウェルキャブ」といっても、実際には様々なカタチのものがあるということを、あらためて知った。これはラクティスの「車いす仕様車(スロープタイプ)」。車両後部のスロープを使って、車いすのまま乗り降りできるのがポイントだ。
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そして、アルファードの「助手席リフトアップシート車」。助手席が電動で回転して車外にスライドダウンし、かつ乗り降りしやすい高さにシート位置を調節できるのだ。足腰の弱くなったお年寄りに向いている。
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こちらはポルテの「サイドアクセス車」。脱着シートor専用車椅子のままで、助手席位置に乗車できる。
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さらに、エスティマの「サイドリフトアップシート車」である。電動で回転して車外へスライドダウンするセカンドシートが、そのまま車イスになるのである。
このような福祉車両の存在が、必要とされるかもしれない年代に、我々取材班もなってしまったということなのである。そしてまた自分自身が、このような福祉車両のお世話になる日も、現実としてやって来るかもしれないのだ。
そこで、スバルの福祉車両「トランスケア」を検索すると、エクシーガ・フォレスター・サンバー・ステラに該当車種がある。特に、スバル車でスライドドアを持つのはサンバーだけなので、サンバーのトランスケアが最も充実しているようだ。しかしながら、スバルは軽自動車の生産撤退がすでに決まっている。ああ、サンバーは、今後どうなってしまうのだろう・・・