古希の教え子が読む弔辞

　先日，お世話になった方の葬儀に参列した。
　闘病の末にお亡くなりになったが，やすらかな最後だったと聞き，少しは安堵した。

　葬儀での弔辞に心が揺れた。
　確か定年前にお辞めになったはずだが，教え子たちとの交流は長く続いていたようだ。
　読み上げた教え子代表のご婦人は，来年古希を迎えるという。
　その同級生たちが後ろの席に控えていた。

　運動が苦手で運動会が嫌だった子に，「嫌でも，できるだけ頑張るように」と励ましたという。
　そして「運動が駄目だったら，他のことで一等になれ」と声をかけたという。
　このシンプルさは，今の学校でも変わらない教えだとは思うが，受け止める心の温度の落差は，誰しもが感ずることだろう。

　「先生の言葉を人生の糧として」と書かれた電文も読み上げられた。
　こんなふうに思ってくれる人が一人でも存在するということは，まさに生の証しそのものではないか。
　教職という仕事の素晴らしさ，可能性を想わずにはいられない。

　自分もその端くれながら，そんな言葉を心に保ってくれている子などいるものだろうか。
　同級会などに招かれ，嬉しい言葉をもらう時もあるにはあるが，その濃密さについては自分自身がよく知っている。

　いや，こういう言い方はむしろ不遜だ。
　善きにしろ悪しきにしろ，教職にある者の言葉の重みに対する自覚が足りない。
　私達の現場がそういう空間である事実そのものは，時代が変わろうと揺らぐものではないだろう。

　良き教師はきっと，自らの葬儀においても人に何かを教えてくれる存在である。
　ぼんやりそんなことを思う。
　合掌。