東武では周知の通り、来たる6月のダイヤ改正を機に、特急しもつけを廃止することになっています。さらに今後、500系の増備やスペーシアのやりくり次第、あるいは客の動向如何で、特急きりふりについても何らかのテコ入れが可能となることでしょう。そこで、果たして350系が6月以降も生き残るのかをめぐって、一部の東武ヲタの間で懸念が広まったのは否めないところでしょう。
しかしここにきて、武×漢肺炎の蔓延に伴う減便の嵐が東武にも吹き荒れ、去る25日以後、しもつけときりふりは無期限で運休となっています。かくして、350系はこのまま、さよなら行事を一切行わずに廃車となる可能性も……。
先月の連休には、一応念には念を入れて人混みを避けつつ、東武本線系統を久しぶりに探訪し、その際にはきりふりとしもつけも撮影していたのですが、まさか1ヶ月少々後にはこのような形で350系が幕切れを迎える可能性が高まるとは、予想だにしなかったのも確かです。
目の前にやって来る車両は全て一期一会の偶然の産物で、1週間後・1ヶ月後・1年後に同じように来るとは限らないのだから、必ず逃さずシャッターを切っておかなければならない、というのは海外鉄の基本中の基本です。まさか国内鉄でも、同じような覚悟をしなければならない時代が来ようとは……。
350系そのものにつきましては、リクライニングしないのは正直ビミョーなところもありますが、一応適切な角度のシートで座り心地は悪くなく、8000系と同様の静穏でどっしりとした走りは、さすが昭和の名車という趣があります。りょうもう、そして日光線特急と、長年の活躍お疲れ様でした……。