間もなく下界の紅葉は見頃になり、紅葉の名所を沿線に多数抱える近鉄も大賑わいとなることでしょうが、そんな近鉄は最近、「しまかぜ」で大いに話題をさらったのみならず、次世代の名阪特急に一人用デラックス個室の導入を検討していることが伝えられるなど、さすが西の民鉄の雄としての貫禄をひしひしと感じさせられます。
そんな近鉄、勿論「しまかぜ」「伊勢志摩ライナー」「アーバンライナー」はもとより、クラツー専用電車「かぎろひ」や修学旅行用「あおぞら」に至るまで、様々な色の特急車を走らせているところですが、やっぱりこれぞ近鉄特急、と呼ぶべき色は、初代ビスタカー10000系以来の伝統となっているオレンジと紺色のツートンでしょうか (個人的には2200系などの紺クリームツートンも大好きですが)。
しかし……伝統はいつか破られるためにある、とはこのことでしょうか。このたび近鉄公式HPにて、近々出場するACE更新車を皮切りに、全ての一般特急車を塗装変更すると発表されました……！ その具体的な色はPDFファイルの画像から一目瞭然ですが、正直……アーバンライナーや旧塗装伊勢志摩ライナーのイメージを拡大解釈したものかも知れないものの、何か微妙……。慣れの問題ではあるのかも知れませんが……。
というわけで、一般特急車は今後約2～3年のうちに、全検や重検を受けるごとに塗装を改め、長年根付いたこのツートンカラーも消えて行くことでしょう……。今後しばらく、関西鉄の皆様で近鉄のホーム端などはパニックになって行くのでしょうか？ 否、JRではないのでさほどヲタもおらず没問題なのかも知れません。それでも、全く見かけないということはなくなって行くと思われるわけで、果たして一体どのような旧塗装引退劇となって行くのでしょうか？？ 個人的には、またひとつ昭和の遺産が消えて行くことに寂しさを覚えつつも、既に多少は撮っていることから、とりあえずは大きく動揺することなく、新旧塗装混結劇を見守って行きたいと考えているところです。