タマリンド

タマリンドというもの、先日初めて見ました。知人からの頂き物です。
　

	土つきのサツマイモ？あれ？ １分位、何だか分かりませんでした。
	この形はソラマメに似ています。そうマメ科。 表面が粉っぽく乾燥して、大きさに比べて（例えば同じサイズの生の空豆と比べて）ずっと軽いです。 なんとこのまま３ヶ月ほど保存できるそうです。
	カラカラの薄い皮を割ると中はこんな感じ（芋虫に似ているとかそういうことは考えないようにします）。 見えているような大きな筋を取り除いて、シガシガとこそげるように食べるのです。 干し柿のような濃縮されたようなネットリした食感で味は甘酸っぱいです。おいしいです。
	ネットリした部分の中には薄い皮に包まれた黒い種があります。薄皮は食べてしまえるほどの厚さです。 この薄皮をあまり舌で舐め続けるとアクがあるのか舌が痛くなります。
	種は不定形で、隣り合っているところが平たくなっていたり、いなかったり。 後で調べたところこの種子は、油で揚げたり、茹でたり、炒ったりして食べられるそうなのです！また飢饉の時は粉にして主食の代用にすることがあるとか。 知らずに捨てちゃったわ！ 炒ってみればよかったよー。

英語そのほかヨーロッパで使われているタマリンドという名称は、ペルシャ語のTamal-i-Hindi（インドのナツメヤシ）から来ているそうです。
熱帯アフリカ原産で、太古にインドに渡来したというのが定説であり、現在では、世界中の熱帯地域で広く栽培されているそうで、熱帯各国それぞれタマリンドとは全く違う名称を使っているようです（例えばタイではマカム、インドネシアではAsamアサム）。

タマリンドには、料理に使うとても酸っぱいものと、このようにフルーツとして食べる甘い種類があるそうです（スイート・タマリンドはタイで栽培）。
上の写真はスイート・タマリンドなのですが、私は干し柿やデーツを思い起こさせる食感と味だと思いました。ただ、酸味がちゃんとあります。酸味があるから干し柿より好き、という人もいるかもしれません。それほど癖はないように思いました。
ナツメに似ている、という意見と、似ていない、という意見、両方ありました（私はナツメの味の記憶がないのでよく分からないのですが）。
酸味の正体はクエン酸、酒石酸だそうで、未熟な実の汁は金属磨きにも使えるそうです。

おいしいけれど、種の周りについた部分はそれほど沢山はないので、（例え種沢山でも）干し柿に比べると歩留まりが悪い、というか食べにくいです。
でも１個食べると意外に満足感があります。夕方１つつまんだら空腹をしのぐのに役立ちました。調べてみたらタイではこのタマリンドを登山などの携行食にするそうです。道理で！

果肉のほか、若い葉や花（酸味があって食用）、木材（杖やまな板、すり鉢、農具）、樹皮（薬用）、果皮（染料定着剤）など木のほとんど全部が有用なのだそうです。


それにしても見慣れた豆類とは全然違いますよね。
空豆などは鞘の方にフカフカがついていて、豆は簡単にぽろりと穫れてきます。
タマリンドは鞘が薄っぺらくて、種の周りになにかくっついています。

このネットリ部分は種を保湿するために発達したのかな？でも豆類は、一旦乾燥してもまた水分条件がよくなれば（ふっくら戻って）発芽しそうなものだけれど。
この酸味のある部分ごと鳥に食べてもらって、種子を広めようという作戦かな？
ネットリ部分には虫の嫌いな物質が含まれているとか？

【参考ページ】
ウィキペディア　タマリンド
熱帯果樹写真館のタマリンドのページ
横浜にあるインド料理レストランガネーシュHPのコラムのタマリンドの項（タマリンドの各国語での名称が沢山あります）
タイ国パヤオで果樹園とボランティア活動をされている方のHPの果樹の森熱帯森林公園のタマリンド
熱帯果物紀行の熱帯果物図鑑（全く未知のフルーツの写真が沢山でとても見応えがあります）のタマリンドの項