長芋掘り

10/20、サツマイモでも掘ろうかと畑に行ってみると、珍しく畑友も作業していました。
（10人近いメンバーのいる家庭菜園の会なのですが、作業時間帯が違うのか、畑で誰かにあうのは年に数回程度です）

畑友は、私の畑のお師匠様。なんでも上手に育ててしまいます。
彼の畑の作物は、みんなぬくぬく、幸せそうに育っています。
その５０坪の畑のあちこちに、夏はトピアリー状態にもっこり茂っているのは長芋。
毎年のように、長芋掘りを一緒に楽しませてもらっています。
（といっても、私は主に横でヤンヤとにぎやかしているだけなのですが）
「普段目に見えない土の中が、こんなすごいことになっている！」というのは、何回見ても面白くてわくわくします

この日も、いい機会なので、ということで一か所掘ってみることになりました。
この時期になってしまうと葉っぱはすっかり枯れて、どこが一番茂っていたのか判別しにくくなります。
適当に一か所選び、掘り進めていきました。

むかごが落ちるからか、親株から枝分かれ？するのか、一か所に、ぎっしり何本もの長芋が植わっています。
それぞれがどのくらいの長さなのか、全く想像がつかないのが長芋の難しいところ。
掘っても掘っても、まだ先があります。
ちょっと力をかけると、ぱきっと折れてしまうし。

苦心して掘り進めていくと、だんだん芋の気持ちが分かるようになってきます。
そろそろこのあたりで終わるはず、と読めるように。
先端が分かってもまだ油断できません。
すんなり細長い訳ではなく、枝分かれしてタコみたいになっているものもあるのです。
周囲をすっかり掘り上げて、そーっと扱わないと簡単に折れてしまいます。

だいぶ折ってしまったりもしつつ、ようやく掘り上げました！ 

一か所から掘り上げた長芋 立錐の余地もなく、という感じで、ぎっしり密集して埋まっていました。 一体何本でしょう？ 一番の古参は、右から３本目くらいの長～いものかな。 その横のゴボウみたいなのが、このヒトの去年の芋と思われます。 左から４本目くらいの、かなり大きくて、先端がいくつにも別れたものがあります。 これもずいぶん太いので、かなり古くからある芋と思われます。 どうなっているのかと枝分かれ部分をよく見てみると、最初は一本の太い芋だったのが、動物か虫にかじられたようで、ある位置から先の成長がストップ。 で、その傷のやや上から四方八方に芋が伸びてしまったようでした。 枝分かれしていなければ、立派な長芋になっただろうになあ。 でもこういうのも、掘ってみないと分からない驚きなので、面白いです。 小さいものは小ぶりなサツマイモサイズ。むかごから育ったのかしら。いくつかは種イモとしてまた別のところに植えていました。 残りは食用。どっさり！ （私も数本頂いてしまいました。いつもありがとうございます！）

畑の作物ではありますが、ほとんど人知の及ばない感じでフリーダムに育っていて（畑友が支柱を立ててあげたりはしています。要所要所でちゃんとお世話をしているので、いろいろな野菜が元気に育つのですね）、採集的要素の強い収穫です。
予想がつかないところが、とっても楽しい☆
Yさん、ありがとうございました！



追記
頂いた長芋は、いろいろ調理して楽しみました。
・梅しばきとろろ（皮を剥いてビニールに入れて、梅肉もいれて綿棒でたたく）
・とろろごはん（だし醤油でうすめて麦ごはんにかける）
・磯部揚げ　海苔で包んで揚げる
・スライスして天ぷら
・スライスしてスープに（加熱するとほっくりホクホクに）
・スライスして蕎麦グラタンに←なかなかよい。山芋の味とベシャメルソースが合う。
・小豆少々入りかるかん