この岩窟教会群は現役で単なる遺跡ではなく司祭や修道僧がいてミサなどが行われます。
３階建てになっています。
ゲオギリスは１２の教会のなかで最後に作られたとされています。そこで以下のような伝説が残されています。教会群建設が終わりに近づいたころエチオピアの守護聖人ゲオギリスが白馬に乗り武装してラリベラ王のもとに現れ何故私の教会がないのかと不機嫌そうに詰問しました。そこでラリベラ王はすべての教会のなかで最も美しい教会を建てることを約束しました。
１１世紀から１２世紀にかけて当時のアクスム王朝のラリベラ王の名前を取りラリベラと名付けられた土地に巨大な一枚岩をくり抜いた１２の教会が作られました。ラリベラ王は当時聖地エルサレムへの巡礼が困難となったためこの地にエルサレムを建設するという目的から始まったとされています。
１９７８年に世界遺産に登録されました。
この１２の岩窟教会群は第一グループ、第二グループ、ゲオギリス教会に分けられます。
そこで最初に岩窟の特徴がよくわかるゲオギリス教会から紹介します。ご覧のように上から岩をくりぬいて作っています。したがって教会そのものも本来、岩です。高さ１２ｍ。奥行き１２ｍ、幅１２ｍで「ノアの箱舟」を象徴していると言われています。