粒子が小さいため風が吹くとすごい土埃がします。このツアーに参加する時カメラがこの土埃のため故障することがあるとの注意がありました。幸い今回はひどい土埃には遭遇しませんでした。 
砂漠という字は「砂」で始まりますが、必ずしも「砂」ではなく岩がごろごろの所もあればこのタクラマカンのように非常に小さい粒子の土壌のところがあります。したがって水が少ないと言う意味で「沙」と言う文字を使うべきだと言われています。
日本の砂漠研究の学界は「日本沙漠学会」と表記します。２００７年５月２５日の写真を見ていただければ分かるとおり中国での表記も「沙漠」です。
タクラマカン砂漠の砂の粒子は非常に小さく砂という表現は当たりません。私の感じでは粘土質の土壌を乾燥したように思いました。 
タクラマカン砂漠に入るとまもなくタリム川に出合います。この河はパミール高原、崑崙山脈、天山山脈の雪解水を集めタクラマカン砂漠の北の端を東から西に約２２００kmを流れます。以前は「さまよえる湖」で有名なノプノールに注がれていましたが今は途中で砂漠の中に消えています。
この河の橋を渡るときは車が猛烈なスピードで走るので危険だということで下車撮影ができなく車窓からの写真となりました。結構この砂漠道路は交通量が多いのです。 
このタクラマカン砂漠での石油埋蔵量は世界最大のサウジアラビアの半分のぐらいと推定されているそうです。写真は石油関連工場です。
タクラマカンはウイグル語で「死の世界」という意味ですが、１８８０年代後半に石油が発見され一躍脚光を浴び今回私たちが南北に縦断した道路が１９９５年に完成しました。写真は砂漠に忽然と現れる油井です。 
砂漠に入ってもしばしギョリュウ御柳（英語名タマリスク）などの潅木が生えています。写真は鮮やかなタマリスクの花です。 
タクラマカン砂漠縦断道路の入口です。タリム盆地の６５％を占めるのがタクラマカン砂漠なので塔里木（タリム）砂漠公路と書いてあるようです。タクラマカンは塔克拉瑪干と記します。
「ギリシア」編を中断して「中国シルクロード」を再開します。前回は天山南路（中国では天山中路というようです。写真をご覧ください）のクチャまで紹介しましたが、そのクチャから東へ天山南路を２００kmバックして、そこから一路１９９５年開通した５００kmのタクラマカン砂漠道路を縦断南下しました。（２００６年９月４日と同年９月３０日の地図をご覧ください）
なおこの世界第二のタクラマカン砂漠を紹介した後続けて第一位のアフリカサハラ砂漠とアラビアのローレンスが活躍したヨルダンの砂漠を紹介する予定です。というわけでしばし砂漠三昧です。
シーズンにこの地を訪れる人は一日に２０００人にもなるそうです。このような俗化を嫌いもう一つの修道院群があるアトス山（ここへの観光客は一日に１００人と制限）へ移る修道士が多いそうです。現在ここに居住する修道士（女）は５０人ぐらいだそうです。
巫女さんコメントありがとうございました。 エチオピア人はキリスト教徒が多いと思いますがこの場合はイスラム教徒だったのですか。
Coloさんコメントありがとうございました。 骸骨についてはキリスト教関係の施設でたびたび見たような気がするのですが具体的には思い出せません。ただポルトガルのリスボンにあるジェロニモス修道院でギョットとしたことを思い出しました。ということで証拠写真を私のアルバムで探したが見つかりませんでした。（これも１９９６年のことなので記憶違いかもしれません）キリスト教徒には骸骨のみならず聖人の片手とか片足なども聖遺物として崇敬の対象になるようですね。ヴェネチアのサンマルコ寺院にある聖マルコの聖遺物（遺体）をめぐっての話も面白いですね。（塩野七生さんの「海の都の物語」参照。但しこの本の話しはかなりフィクッションがあるようですが）
メテオラの景観を二つ紹介しておきます。ここはこのような地形なのでヨーロッパ人のロッククライミング（岩登り）のメッカにもなっています。
同じメガロ・メテオロン修道院です。骸骨が陳列？してありました。歴代の修道士たちのものだそうです。私の趣味？には合いませんが。
今回はこのメガロ・メテオロン修道院の中をすこしのぞいてみます。写真はワイン庫です。私のような無宗教の者にはイスラム教とキリスト教は酷似しているような気がしていますが、アルコールに関してだけは？正反対です。キリスト教徒はワインをキリストの血として好みます。（この理屈も私には良く判りませんが）イスラム教徒は厳禁です。
そこでちょっと現地ガイドに聞いて見ました。修道士が酔っ払って不始末をしたことはありませんかと。ガイドは生真面目にきっぱりとそんなことはありませんと答えてくれました。 
