今回のひたちなか線訪問の最大のお目当ては言うまでもなく旧型DCの３重連でしたが、終日３重連をするはずもなく、混雑状況により臨機応変に増解結で調整する旨が予告されていました。では、いつ頃３連になるのか……ですが、２年前・茨交時代の３連運転といえば、13～14時台に那珂湊→阿字ヶ浦→勝田→那珂湊を走る正味１往復のみ。というわけで、今回も多分午後の人出のピークに合わせて３連となり、それまでは単行→11時ごろから２連という感じでだんだん編成が長くなって行くのだろうと予想。実際、常磐線から8:48発の阿字ヶ浦行きに乗り換えますと、単行キハ3710の座席がだいたい埋まる程度の乗車率。そこで「まぁイベント運転といってもこんなもんだよなぁ～。昨年に比べれば相当燃料代が安くなったとはいえ、もったいない精神というのものもある。午後のピークを除けば、ある程度の立ち客を出しながらの２連がメインとなるのだろう」と思いまして、中根で下車後はとりあえず単行の撮影に専念するつもりでカメラを構えてみました。
しかし……踏切が鳴って、東関東道ガードの奥から姿を現した旧型DCは……ぬぅぅわんと！朝９時台ののっけから３重連！！＼(＾O＾)／v(＾O＾)v
というわけで、朝っぱらから早くも撮影はヒートアップ！ まさに早起きは三文の得の世界！ ４時に起床して来た甲斐があったというものです……(笑)。静かな中根駅の周囲に「グロロロロ……」とデンジャラスな三重奏を残して３連が走り去って行く光景を遠目に眺めたあとは、30分後により順光になるスポットを求めて、カーブの先・那珂湊寄りにある水田ゾーンに移動。待つことしばし……湧き上がるような新緑の里山をバックに、キハ205以下３連が迫ってきました！ (１枚目の画像)） いや～良い眺めですなぁ……。
シャッターを切り終えた後、目の前の踏切を走り去る３連のサイドヴューを眺めたところ、ををっ！この時間で既に全てのボックスが１～３人程度の客で埋まっている……。それもそのはず、那珂湊駅のイベントは午前10時過ぎからの開始だったほか、スタンプラリーも実施されるということで、新聞などでイベント情報を知った地元の皆様が午前９時台から三々五々集まり、それに対応するべく早くから３連とするのは自然な成り行きだったのでした。最初に勝田行きが３連で姿を現した時点では、「いくら１周年の祭りだからと言っても、さすがにこれはサービス良すぎでは？」と思ったのですが、いやはや、私の思いこみが浅薄でした (笑)。
こんな感じで華々しく (？) 始まった３連運行、その後は金上～中根間の築堤ゾーンを快走する魅惑のシーンを無事撮影！ 思い出してもみれば、朱色＋クリーム国鉄色のキハ205 (国鉄→水臨を経て入線) が走っているシーンを撮影したのも久しぶりでしたので (^^;)、なおさら大満足なのでありました♪