どこが一番お勧めですかと、モンゴルの人に聞いてみました。
一様に、『南ゴビ』と答えが返ってきます。
地平線から月が昇り、日が沈むのだそうです。
ゴビとはモンゴル語で、まばらな短い草が生えている土地という意味だそうです。
私もはじめは、ゴビ＝砂漠と思っていました。
けれど、砂漠はほんの一部で山、森林、泉、大草原、砂地とさまざまな形で生態系が広がり、初夏でも氷が残っている場所があったり、２千メートルの山もあります。したがって珍しい動植物も多いということです。
恐竜の化石も多く、いろんな宝石を含む鉱石もたくさんあるようです。
飛行機で２泊３日でも、バスで２週間の旅もさまざまな楽しみ方があるようです。
こちらでは、個人的に人を集めてツァーを組み、サイドビジネスをする人が多く、職場でも、いろんな人から、お誘いがかかるようです。
また、ビジネス抜きで、長い夏休みを、家族や親戚、海外に出ている娘や息子の帰国にあわせて、旅行を計画する人も居て、その人たちからもお誘いが罹ります。
日本人が加わると、お金を出してくれるとの期待含みのある人、親しくなって、私たちを楽しませたいと純粋に思ってくれている人、様々です。
また、学生は、夏の間の通訳やガイドが唯一のアルバイトなので、旅行社に登録をするのですが、チャンスがあれば、個人的にも仕事が無いかと、懸命に探しています。
去年の今頃は、話のついでに通訳はないかと尋ねられたものだそうです。
知り合いの日本人が、車で３週間の旅を予定していて、通訳と運転の出来る若い人を探していたのですが、早速名乗りが挙がったようです。
日本のように、何ヶ月も前に予約をする必要が無いので、私たちはのんびりしています。
昨年は、サーズの影響で、観光業は打撃を受けました。
今年は、昨年来られなかった人がたくさん待ち兼ねていることでしょう。
乗馬の大好きな知り合いは、てぐすね引いて待っているらしいです。
彼女は、市内観光には目もくれず、直接馬に乗れるゲルに行き、一日何十キロも馬で次のゲルに移動するのだそうです。
乗馬の堪能な人のためのツァーは、随分前から盛んだったそうです。
このところ安全規制が強くなって、思うように馬を走らせられなくなったとぼやいていました。
さて、私たちの旅は、まず、どこに行くことになるのでしょう？
