絶滅危惧種になったアホウドリは世界最大の海鳥である。のんびりした性格から、羽毛用にそして航海者の食用に乱獲された。警戒心が全くないために、アホウドリ、馬鹿鳥、叔父だましなどと呼ばれているが、英語名はアルバトロスである。ゴルフではホールインワンより難しい場面の評価に使われているらしい。
我が国では小笠原列島の鳥島と、今中国との領土問題になっている尖閣諸島で繁殖している。鳥島は火山島で噴火が危ぶまれている。アホウドリは一度巣立つと帰るまでに、３～５年かかる。その間に噴火があると帰ることが出来ない。山階鳥類研究所では、３年前から鳥島で孵ったヒナ１０数羽を近くの聟島（むこじま）に移して餌づけして放した。
昨日３年前に放した一羽が聟島に戻ってきたのである。デコイ（鳥の形の偽物）を並べて帰ってくるのを待ち続けた。３年前には１０羽を放ち、そのうちの一羽がアリューシャン列島で生きていることが昨年確認されていた。これまで４０羽を放しているが、今後の帰巣が期待される。
山階鳥研の努力は、人が乱獲し絶滅においやったことへのせめてもの、償いと言える。アホウドリは断崖に営巣し、風を巧みに受け入れて飛び立つ。大きな体に無理をかけないようにする工夫であるが、極めて妥協力のない生き方である。こうした野生生物の多くは人の経済活動などに翻弄され、絶滅した種も少なくはない。今回の山階鳥研の対策は一つの方向性を示した成果と評価したい。
