植物由来ワクチン

　田辺三菱製薬が昨日から新型コロナワクチン候補の国内臨床試験に取りかかったことが報ぜられました（プレスリリース「新型コロナウイルス感染症ワクチン候補MT-2766の日本における臨床試験の開始について」）。

　これを読んでまず驚くのは、「ウイルス様粒子(Virus Like Particle)製造技術を用いた新規ワクチン」である「ＶＬＰワクチン」なるものだということ。
　説明を見ると、ワクチンから内部の遺伝物質を取り除いた、ワクチンの「殻」のようなもののようです。これなら人間の体内で増殖することはないし、病気も引き起こさない。抗原としての役割のみを果たしてくれるすぐれものに見えます。

　次に驚くのは、これが「世界初の植物由来ワクチン」であるらしいこと。しかし、これをどうやって植物で作りだすのか。
　ウイルスそのものだとしたら、植物がウイルス病にやられることは市民農園で痛い目にあって、よく知っています。しかし、遺伝情報をもたないＶＬＰを植物の細胞内で増やすことが可能なのか？

　悩んでいたら、今回のワクチンの製造法に関する簡単な説明が日経ビジネスＷｅｂ版の９月３日付け記事で読めました → 「植物由来のコロナワクチンが最終治験に、まもなく実現か」。これ、実は「ナショナルジオグラフィック日本版」からの転載ですが、元記事は会員でないと読めない部分があるので、助かります。

　ＶＬＰを増殖させる仕組みのところを見ると、タバコの仲間の植物の苗を「植物への感染力がある土壌細菌アグロバクテリウムを無数に含む液で満たされた容器に浸す」とあります。
　で、このアグロバクテリウムには「ウイルスの遺伝情報の断片を組み込んでいる」とのこと。
　そして「アグロバクテリウムが植物細胞に感染すると、感染力をもたない抗原であるウイルス様粒子（ＶＬＰ）を無数に作りだす」というのです。

　ＶＬＰそのものが増殖するわけではなく、バクテリアがもたらした遺伝情報からＶＬＰが作られるわけなんですね。
　まだよくわからない部分がありますが、すこしは理解に近づけたような気がします。
　このワクチンは、これまでのところ、新型コロナウイルスに感染した患者の10倍の抗体を生みだすという報告があるとか。無事、実用化されるといいですね。

コロナ急減

　亜然ボー然、ロッテはオリックスに３連敗しゲーム差なしに。
　今夜こそ勝てると思ったのに、なんでこんなことに……。

　布団を被って寝てしまいたいところですが、このところの新型コロナウイルス感染者数急減について簡単なメモを。

　今日の東京都の新規感染者は218人。１週間前より313人減少。
　９月１日は3168人でしたから、ひと月間で14.5分の１になりました。
　なぜこんなに減ったのか？

　コロナ分科会の尾身茂会長は次の５点が考えられると言っています（Yahoo!ニュース）――

• 国民が危機感を共有した
• 夜間の人流が減少した
• ワクチン接種率が向上した
• 院内感染、施設内感染が減った
• 気象の要因

　これらが複合しての患者数減の可能性があるというのですね。

　感染症が専門の岩田健太郎医師は（ヨミドクター）――

• 「コロナが増えすぎてやばいぞ」という「ノリ」が市民の行動制限を促した
• ワクチン接種の仕組みが非常にうまくいっている

　つまり、「スピーディーでパワフルな予防接種が、『感染できる人々』の数を激減させ、さらに人々の行動抑制が加味されて、第５波が一気に減少に転じた」のでは、とのこと。

　さらにウイルスの「エラーカタストロフ」を挙げる人もいます（日刊ゲンダイヘルスケア）――

• ７月以降にデルタ株が急速に感染拡大したのは、デルタ株の複製時のコピーミスが増えて変異が蓄積して高い複製能力を獲得したからで、８月半ばにはコピーミスが「エラーカタストロフの限界」を超えたためウイルスの自壊が始まり、急激に感染が減少したのではないか

　こうおっしゃるのは、弘邦医院の林雅之院長。

　もっとも、この説について岩田医師は「仮説として、全否定はしませんが、日本でだけそういう現象が起きるというのは話が出来すぎと思ってます」とのこと。

　専門家にもわからないことを、勝手に想像してもしょうがないのですが、個人的には、蔓延が拡大して身近な人の感染を見聞きするようになり、みんなが正しく怖れるようになったからではないかと感じています。
　ともあれ、このまま患者が減りつづけますように。

10歳未満

　昨夜はＺＯＯＭ一の日会。例によって雑多な話題が飛び交いましたが、アルフレッド・ベスターのＳＦの話も。
　ベスターは、半世紀前にはカッコイイＳＦを書く作家としても知られていましたが、今はどうなのでしょう？　私としては、長編よりもむしろ短編を読み直してみたい気がします。

　私の住む市内の新型コロナウイルス感染者数がほぼ毎日、更新されています。
　同じページの下の方には前週の患者数の合計と年代別人数が載っているのですが、気になるのはここに来て10歳未満の数が急増していること。
　７月26日～８月１日の週が11人、８月２日から８日までの週が10人だったのに、先週、８月９日から15日は35人と、全体の８パーセントを占めています。60代以上が31人だから、とても多い。

　子どもの陽性者数か増えているのは家庭内感染が広がっているせいでしょうか。２学期が始まると、学校でクラスターが発生しはしないかと心配です。

1149人

　最高気温 28.6℃（隣町アメダス）。一昨日や昨日ほど蒸し暑くはありませんでした。
　が、にわか雨はやはり降りました。

　午後２時ぐらいだったかな。ザーッと音をたてて降ってきた。その後は、曇り空から時々陽が射したり。
　北陸まで明けてきた梅雨が、関東ではいつ、どうなるのか。予報を眺めてみると、土曜日ぐらいがメドでしょうか。

　新型コロナの新規陽性者数、都内は1149人。５月なかばの水準になってきました。完全に第五波ですね。
　入院患者数もあの頃に近づいてきていますが、ただし重症者数はまだ少なめ。５月のピーク時は85人ぐらいでしたが、今日は54人。

　とはいえ、患者数を抑え込むことが急務でしょう。皆さん、気をつけて！

接種２回目

　新型コロナワクチン２回目接種。前回同様、市の集団接種会場で。

　１回目と同じように午後２時半に打ってもらいました。
　午後８時現在、何の異変も感じません。ただ、家の人は夕方から肩が痛いと言っています。これも前回と同じ。

　２回の接種を終えて、すごくホッとしています。できるだけ早く、できるだけ多くの人が同じ気分を味わえますように。

　ファイザーとビオンテックは３回目のワクチン接種の申請を出すそうですね。南アフリカで確認された「ベータ株」に対する抗体レベルが、２回接種の場合と比較して5～10倍高くなるとか。
　いずれ我々も３回目を打つことになるのでしょうか。
　しぶといな、新型コロナウイルス。