藁人形

　午後から雨。連休が明けると、これなんですか？　まいったね。
　でも、この雨、夕食後に聴いた落語には良い雰囲気をつくってくれたかも。

　五代目志ん生の「藁人形」。
　いったいどうして、こんな演目が古典落語として残っているのか、首をかしげるような噺なんです。

　千住の宿場女郎の板頭（ばんとう：筆頭遊女）であるお熊という女が、二階の手すりにもたれて、下を通る西念という乞食坊主に声をかけるところから、話は始まります。
　お熊は23歳。若い頃から男と浮名を流して身をもちくずし、こんな場末の女郎になり下がった年増です（昔の女の人は盛りが若かった）。母親の命日だからお経をあげてくれといって西念を呼び込み、これを縁に取り入って、「旦那に見受けされることになった。絵草紙屋の良い出物があって、買ってくれると手付を打ったが、残りを払わないと別へ売られてしまう。あいにく旦那は今、留守だが、戻るとすぐに返せるから40両、どっかで借りてもらえないかしら」と、西念にもちかける。年老いた西念を親がわりのように思っているから、ゆくゆくは引き取ってそこで一緒に暮らそうよ、とも。
　喜んだ西念は、喜捨を長年かけて溜めた全財産40両を、お熊に貸してしまう。
　後日、西念は風邪にかかり、薬代に困ってお熊を訪ねる。お熊は、「カネはないから、無理だ」と冷たい態度。西念は騙されていたのだった……。

　ということで、このお坊さんが、騙した女を呪い殺そうとする。ま、最後にはしくじってしまい、ふざけた感じのオチとなるのですが、西念の恨みはもってゆき場がなく、一方のお熊はのうのうと暮らしてゆくのだと察せられます。ただただ陰々滅目々としているだけの噺で、聴き終わってしばらくはボー然としてしまいました。
　世の中こんなもの、というひとつの真実を突きつけているんでしょうか。あまりにもヒドイがゆえに忘れられず、時が経つとまた聴きたくなったりするのかもしれません。異色の落語ではあります。