紫鷺苔

　一昨日に続き、今日も午後は荒れ模様のお天気。北関東では竜巻が猛威を振るったらしい。
　当地では、突風と強い雨。鉢植えが転がりました。
　雨上がりには、短い間でしたが、虹がかかっていました。

　今日の雑草はムラサキサギゴケ。ゴマノハグサ科の多年草。毎年、決まった場所で見かけることができます。同じ形で花が白いのがサギゴケ。

　「コケ」という名に、ちょっと引っかかります。「苔じゃなくて、草じゃないか」と思ってしまうのです。
　でも、コケと普通の植物（被子植物・裸子植物）の違いを説明せよといっても難しいですよね。普通の植物は花が咲き、種ができる？　では、コケとシダの違いは？

　もっとも昔の人にとって、苔と草の区別などささいなことで、地面に広がる丈の低い植物ならすべて苔だったのかもしれません。手持ちの古語辞典の「苔」の項には「蘚苔類にかぎらず広く菌類・地衣類・シダ植物などをも含めていった」とあります。

　また『野外観察ハンドブック　校庭のコケ』（全国農村教育協会）には、コケは昔は「木毛」と書き、「木の幹や枝に生える毛のような小さな植物を意味したという」とあります。さらに地面や石の上の同様なものも「コケ」と呼ぶようになった。「虫」が昆虫だけでなく、さまざまな小さな動物を指すようなものだ、とも。

　というわけで、ムラサキサギゴケは地面に低く広がっているのです。でも、毛のように小さくはない。オオイヌノフグリよりちょっと大きいぐらい。花の幅は１センチ、長さは２センチほどあります。