先日新聞で見かけた秩父の「尾ノ内渓谷の氷柱」を見物に出かけた。朝8時半に自宅をマイカーで出発し、関越自動車道花園IC経由で到着したのが10時30分。2時間のドライブである。インターネットで調べると秩父には三大氷柱がある。「尾ノ内渓谷の氷柱」「三十槌（みそつち）の氷柱」「あしがくぼの氷柱」だ。今日（2月4日）はこの内「尾ノ内渓谷の氷柱」と「あしがくぼの氷柱」を見ることにした。
吊り橋の上から眺める「尾ノ内渓谷」の氷柱は規模が大きく中々迫力がある。
山好きの人間には渓谷の上にそびえる両神山を見ることができるのも魅力だ。
また渓谷の北側には二子山の岩峰を見ることができる。標高1千メートル程の山だが迫力満点だ。
私は登ったことがないが、登山記録を読むと槍穂高の稜線に匹敵する岩稜歩きを楽しむことができるとか。
車を秩父に向けて、小鹿神社を過ぎ少し走ったところで「しのうち」という蕎麦屋の案内を見かけたので立ち寄ることにした。
秩父は蕎麦処だが、今回は特にお目当ての店を事前に調べて来なかった。ただワイフとの間では「街道沿いではなく少し奥まったところにある店」「暖簾に蕎麦・うどんの類の文字がなく、店名だけが小さく書かれている店」を選ぼうと話をしていた。経験からするとこういう店の蕎麦が美味いからだ。
「しのうち」はこの２つの条件を満たし、そして本当に美味だった。細麺はのど越しが良いし、天ざるの天婦羅もびっくりする程量が多かった。量だけでなくニンジンなど甘くて美味だった。
良い店だが難点をいうと人気の店のようで待たされることだ。私たちは11時半の開店と同時に入ったので待たされることはなかったが、店を出た時は10名ほどの人が並んでいた。
さてその後帰路（一般道）の途中にある「あしがくぼの氷柱」見学に立ち寄ったが、駐車場（道の駅）が満杯で待ち時間が読めないので断念して帰宅した。
「あしがくぼの氷柱」を見るだけなら西武鉄道で行く方が良い。
なお今回は初めから計画に入れなかったがマイカーを使うと一日で三大氷柱を回ることも可能だ。少し遅くなっても「ライトアップ」を楽しむつもりならそんな企画もあり、だろう。
しかし私たちはそんな意欲的なドライブをするには少し歳を取っている。一つの氷柱と蕎麦の組み合わせが身の丈にあっていたようだ。
