自動車産業の裾野は広い。自動車は2万点（やや曖昧な記憶によるが）の部品を持っているので、部品メーカーや下請企業が沢山関与する。従って自動車の動向は経済に大きな影響を与える。ＧＭ，フォード、クライスラーつまりビッグ３は世界で50万人以上の従業員を抱え、数十万人の退職者が年金に依存している。もしビッグ３の一つでも破綻することがあれば、米国のみならず世界の景気に大きな影響を与えることは間違いない。
ビッグ３が破綻する可能性について、ファイナンシャルタイムズ（ＦＴ）は「クレジットデリバティブの水準から判断するとＧＭが5年以内にデフォルトする可能性は80％でフォードがデフォルトする可能性は70％台の前半だ」と述べている。
これは私見だが、ビッグ３が近未来に破綻する可能性がどれ位か？ということを予想することは簡単ではない。しかしもっと予想が簡単なことは「10年後には自動車は今よりももっと売れなくなっているだろう」ということだ。先進国でガソリン消費が減速していることなどから、目先オイル価格は下がっている。しかしこれは一時的な現象に過ぎない。石油は必ず枯渇する有限な資源であり、10年後にはその有限性がもっとはっきりと誰の目にも入ってくるので、多くの人は車を買わなくなるだろう。
今年の初めに自動車メーカーは米国の自動車販売台数を前年並みの16百万台と予想したが、6月時点での年間売り上げ台数予想は12.6百万台に低下している。この減少幅は１２の組立工場の生産高に匹敵する。
私は既に述べた様にガソリンで走る自動車は近未来に著しく減少すると考えている。ガソリンが高くなり過ぎて、救急車だとかパトカーなど公的な車両以外はガソリン（含むディーゼル）車を走らせるものはなくなるかもしれない。
その手前で自動車メーカーの合併が起きる。そしてその手前で「世界共通のプラットフォームで車両を製造する」ことが一般的になるだろう。生産コストを下げるため、車種はもっと絞る必要があるはずだ。
目先ビッグ３が生き残ることができるかどうかは「手元現金が十分かどうか」にかかっている。キャッシュの面で安全性が高いのはフォードだ。ＦＴによると6月末時点でフォードは266億ドルの現金を持っている。これはムラリー氏が会長に就任して以来資金調達に注力した成果だ。しかし資産の大部分を担保に入れているので、これ以上の資金調達は難しい。フォードの業績は世界各地で販売するフィエスタと新しいF-150トラックにかかっている。
ＧＭはフォードより手許現金では劣るが、資産を担保に差し入れていない分追加資金調達の余地はある。
一番力がないのはクライスラーだ。クライスラーは小型車へのシフトで遅れている。そこで日産と業務提携して日産の小型車を自社ブランドで売る予定だ。
業界通によるとビッグ３が持っている販売ネットワークは潜在的な買い手にとって魅力だという。販売ネットワークの構築に10年はかかるからだ。ビッグ３の状況がもっと厳しくなると、海外の自動車メーカーがこの販売網に魅力を感じて買収に動くかもしれない。潜在的な買い手は日欧の自動車メーカーには限らない。英国のランドローバーを買収したインドのタタ財閥なども候補の一つだろう。
しかし私はやがて売れなくなる自動車の販売網に高い金を払ってペイするのかどうか疑問を感じている。
